Страшилка

— Надо читать английские книги XIX века в оригинале, пропалывать грядки с чесноком, играть на кельтской арфе и вытряхивать пыль из гобелена, рубить дрова, спасать сову, которая завалилась в дымоход, учить кошку, что лоток — это здесь, а не там, слушать вечерами вой волков, что приходят с гор к деревне, и смотреть, как горят поленья в камине, загадывать желание на падающую звезду — это всё вполне реальные мои будни.
— То есть, ты действительно путешественник во времени?
— Всё так. Как скиталец нахожусь в бегах.
— Из-за чего?
— Меня должны приговорить к смертной казни из-за хищения ценного имущества.
— Материального?
— Геордонский свиток.
— Эм... А что это?

Спустя несколько недель

Доверие — это оружие в руках манипуляторов. Они используют его, чтобы заставить тебя делать то, что им выгодно, и при этом не чувствовать себя виноватыми за свои действия. Доверие — это слабость. Его можно использовать против человека. В этом мире каждый сам за себя. Чтобы не быть обманутым и не стать жертвой, нужно быть жёстким и не доверять никому, кроме себя самого. В школе, на работе, в интернете — манипуляторы и мошенники как грибы после дождя. Они чувствуют слабость и доверчивость, как акулы кровь в воде. Да, именно поэтому многие из нас одиноки. Мы не доверяем людям, потому что знаем, что они могут обмануть и предать в любой момент. Мы закрываемся в себе, боясь быть использованными и растерзанными. Никому нельзя доверять. Доверие нужно для того, чтобы манипулировать людьми. Нет доверия — не имеется соблазна манипулировать и управлять человеком, как и разводить его на денежные средства.

— М? — Мужчина в возрасте остановился, улавливая доносившиеся потрескивания и исходящие вдали колебания звука.
Это слепое пятно, расположенное прямо под всевидящим Око камеры, создавало странный диссонанс. Камера, призванная обеспечивать безопасность и порядок, словно игнорировала этот маленький очаг хаоса, эту зияющую брешь в системе. Она продолжала своё монотонное движение, словно не замечая, что прямо под ней творится нечто неправильное, нечто, что требует внимания. Это сочетание бдительности и слепоты, порядка и хаоса, создавало гнетущую атмосферу. Поток искр фонтанировал золотисто-голубоватым оттенком. Марк выстрелил дротиком с аннулятором точно в цель, выведя из работы систему слежения. Слепое пятно треснуло, раздаваясь мерцающим светом короткого замыкания. Наконец, последний луч солнца погас, и кулуары погрузились в полную темноту. Силуэт мужчины растворился в ней, словно призрак, поглощённый мраком. Он остался один на один с тишиной и тенями, в этом безмолвном пространстве, где прошлое переплеталось с настоящим, а будущее оставалось лишь смутным обещанием. И только тихий вздох, едва различимый в этой тишине, выдавал его присутствие, напоминая о том, что он всё ещё здесь, в этом месте, где свет и тьма ведут свою вечную игру.

Время тянулось, словно патока, вязкая и тягучая, пока он плутал в лабиринтах анфилады. Каждый поворот, каждая дверь казались обманчивыми, словно миражи в пустыне. Минуты, густой кисель, удерживал его, пока он брёл в бесконечном повторе комнат. Боковые стенки и перегородки казались точной копией предыдущего зала, эдакий злой гений архитектуры нарочно стремился запутать его в этом каменном разветвители. Пыль, осевшая на потемневших от времени панелях, щекотала ноздри, а приглушённый свет, проникавший сквозь запылённые окна, лишь подчёркивал гнетущую атмосферу заброшенности. Но вот, наконец, его взгляд упал на то, что он так долго искал: старую, ржавую решётку, преграждающую путь к его цели, прикрывавшей, судя по всему, какой-то технический проход. Без колебаний, достав из рюкзака инструмент, он принялся за работу.
Металл скрипел и стенал под его усилиями, словно протестуя против вторжения. Искры, высекаемые от трения, на мгновение озаряли его сосредоточенное лицо, покрытое слоем грязи и пота. С последующим тихим скрежетом металла он разрезал её, словно хирург, проводящий сложнейшую операцию.

Коридор был длинным и мрачным. Марк шёл, стараясь не издавать ни звука, каждый шаг выверяя с хирургической точностью. В конце коридора виднелась дверь с табличкой «Turbine Sector». Замок, как и ожидалось, был сложным, но отмычки в руках превращались в продолжение его воли. С тихим щелчком замок поддался. Прямо напротив была ещё одна дверь. Вошёл в небольшое помещение, заставленное терминалами и мониторами. Он подошёл к одному из них и начал взлом. Пальцы быстро скользили по сенсорной панели, обходя защитные протоколы и проникая в систему управления турбинами. Наконец на экране появилась карта турбинного зала. Марк загрузил её в свой сенсорный мини-компьютер, встроенный в правую руку. Теперь у него была подробная схема расположения турбин, вентиляционных шахт и других важных объектов.
Выйдя из помещения, глубоко вздохнул, собираясь с духом. Впереди его ждал турбинный зал — сердце комплекса, кишащее охранниками и напичканное датчиками. Он должен был быть предельно осторожным.

Филейная часть горела огнём, онемев от долгих часов, проведённых в неподвижности на проклятом стуле. Ноги, словно чужие, дрожали под ним, и Марк, шатаясь, передвигался вдоль стен контейнера, проводя рукой по холодному металлу изнутри, словно ища в нём хоть какую-то опору, хоть каплю уверенности. Он ждал, затаив дыхание, пока прихвостни МакГэвори, эти тупые псы, отойдут от охраняемого ими куска железа. Только тогда он сможет изучить его содержимое, понять, что за дьявольскую игру затеял этот старый лис. Внутри контейнера царил хаос: вдоль стен, словно призраки, вдоль и в вертикальном положении висели полиэтиленовые пакеты, а с левой стороны громоздились металлопластиковые ящики с удобными ручками. Что в них? Оружие? Наркотики? Или что-то гораздо более зловещее? По привычке Марк похлопал себя по бёдрам, по груди, ища знакомый вес снаряжения. Но там было пусто. Холодная, обжигающая пустота. В голове словно взорвалась граната. Вот оно. Осознание ударило, как обухом по голове. Захват... усыпляющий газ... ловушка. Всё его оборудование, всё, что делало его Марком Эдвином, было изъято этими головорезами.

Виртуальная карта, словно живая, пульсировала перед глазами Марка, указывая на финальную точку маршрута. Восемь шагов отделяли его от стола, удлинённого, из цвета зебрано, один из оттенков тёмного дерева, словно выросшего из самой тьмы этого пространства. Каждый шаг отдавался гулким эхом в звенящей тишине, предвещая нечто неизбежное. И вот, когда пальцы коснулись холодной поверхности стола, тишину разорвал звук, словно хруст костей — звон разбитого стекла. Рефлекторно вскинув голову, он увидел, как в проём двери, и через оконную раму, словно ракетой, влетает газовая шашка.
Инстинкт самосохранения заставил его отшатнуться, но было поздно. Кабинет мгновенно наполнился едким, зеленоватым дымом. Он обволакивал, душил, проникал в лёгкие, как ядовитый плющ. Содержание O2 в воздухе стремительно падало, уступая место усыпляющему газу, который, казалось, имел собственный разум, стремясь подчинить себе чужую волю. Не успев даже моргнуть, Марк почувствовал, как его тело пронзает разряд чудовищной силы. Боль была настолько всепоглощающей, что казалось, будто его разрывают на части изнутри. Крик застрял в горле, превратившись в хрип. Откуда не возьмись, его пронзил мощнейший электрический разряд.

Задание: Украсть карту доступа в зал совещаний

Марк, подкрепившись скромным, но питательным перекусом, проверил свои отделения в рюкзаке. Остались ещё бутерброды, энергетические батончики и чёрный чай из термоса, сохраняющий жар. Он подошёл к последнему столу у окна. Его движения были плавными и бесшумными, как у хищника, готовящегося к прыжку. Он оценил высоту, прикинул траекторию и, с лёгкостью, достойной акробата, взлетел на столешницу. Внешний мир манил прохладным ночным воздухом, пропитанным запахом мокрой земли после недавнего дождя. Окно было распахнуто настежь, словно приглашая в свою тёмную пасть. Через секунду перекинул ногу через раму и, ухватившись за гладко полированный край подоконника, выскользнул наружу. Он оказался на узком выступе, словно на карнизе, приклеенном к стене здания. Под ним зияла пропасть, но Марк не обращал на неё внимания. Его взгляд был прикован к следующему окну, расположенному в нескольких метрах.

Задание: Найти системный диск рабочей станции

С тихим треском инфракрасный луч прорезал воздух, соединив высочайшую колонну и холодную стену. Марк замер, прислушиваясь. Сердце билось ровно, как метроном, отсчитывая секунды до появления цели. Он прижался спиной к колонне, ощущая прохладу бетона сквозь плотную ткань комбинезона. В его голове прокручивался план, отточенный до мелочей. Шаги. Тяжёлые, размеренные, приближающиеся. Охранник. Марк задержал дыхание. Вот он, силуэт в полумраке коридора, приближается к невидимой ловушке. Луч коснулся его формы, и тело обмякло, словно марионетка, у которой перерезали нити. Паралич. Три-пять минут. Достаточно. Хитрец плавно вышел из укрытия. Мужчина лежал неподвижно, его лицо исказила гримаса удивления и беспомощности. Фигура обошла рабочую станцию, взгляд скользнул вверх, выискивая нужную точку опоры. Прыжок. Он взбежал по стене, словно ящерица, и оттолкнулся, перелетев на рабочую станцию. Отсюда — ещё один рывок, в чёрную пасть вентиляционной шахты.

Задание: Пробраться в секретный архив

Начало операции развернулось на самой вершине цитадели «A.P.E.C.» — крыше, откуда открывался панорамный вид на город, мерцающий в ночной дымке. Марк, словно тень, скользнул к краю, цепляясь за равномерный выступ. Внизу зияла пропасть, преодолеть которую казалось невозможным, если бы не старый фонарный столб, одиноко возвышавшийся над бездной. Расчётливый прыжок, и вот он уже на другой стороне, его ботинки глухо стукнули по металлу. Следующей преградой стала решётка вентиляционной шахты. Извлекая из арсенала лазерный резак, Марк принялся методично выводить контур, искры плясали в полумраке. Металл поддался, и образовалось отверстие, достаточное для проникновения. Внутри шахты царила затхлость и пыль, каждый шаг отдавался эхом в узком пространстве. Двигаясь вперёд, он ощущал себя песчинкой в чреве огромного механизма. Наконец, шахта выплюнула его в пустой офис. Тишина давила на ушные раковины. Марк прильнул к двери, ведущей в коридор. В щели между дверью и полом мелькнули ботинки охранника. Затаив дыхание, он ждал, пока шаги не затихнут вдали.