Страшилка

Дверь скрипнула, впуская Арину в затхлый полумрак. Дом пах пылью, сушёными травами и чем-то неуловимо зловещим. Чучела хищных птиц с пустыми, стеклянными глазами взирали с полок, словно оценивая незваную гостью. Лиса с оскаленной мордой застыла в прыжке над камином, а в углу, на потёртом кресле, свернулся пятнистый серый кот. Его глаза, один янтарный, другой — сапфировый, прожигали девушку насквозь. Хозяйка дома, женщина с лицом, испещрённым глубокими морщинами, ждала её у стола. Взгляд был таким же пронзительным, как у кота. Арина, смущаясь, изложила свою проблему: недовольство собой, вечное стремление к идеалу, навязанному глянцевыми журналами и социальными сетями. Она мечтала о тонкой талии, пышной груди, о той неуловимой красоте, которая, как ей казалось, откроет перед ней все двери. Чёрт побери, эти спортивные девушки на видеозаписях и с постоянных селфи невероятно красивые, даже без фильтров и обработки, в виде монтажа и фотошопа. При взгляде на них дух захватывает, что глаз не отвести. Так хочется быть чарующей и идеальной. Такой же роскошной и обольстительной, как они. Женщина слушала молча, лишь изредка поглаживая кота. Затем, не говоря ни слова, достала из старинной шкатулки маленький, свёрнутый в клубок предмет.

№1: Преследователь

Квартира моя угловая, на первом этаже, была словно зажата между двумя мирами. С одной стороны — умиротворяющая тишина лесопосадки, шепот реки, убаюкивающий по вечерам. С другой — холодная, бездушная громада завода, изрыгающая в небо клубы дыма и отравляющая воздух металлическим привкусом. Решёток на окнах не было, и это казалось мне тогда символом свободы, близости к природе. Теперь я понимаю, что это была лишь наивная беспечность.

С Андреем мы познакомились случайно. Он казался обычным парнем, немного застенчивым, с добрыми глазами. Гуляли в парке, ходили в кино, он даже несколько раз был у меня дома. Ничто не предвещало беды. Но потом появился Олег. Он был другим — дерзким, уверенным в себе, с искорками азарта в глазах. Я увлеклась, и Андрей отошёл на второй план. Я просто перестала отвечать на его звонки, избегала встреч. Думала, он поймёт. Как же я ошибалась.

Однажды мне три ночи подряд снился сон с продолжением. В первую ночь я была на берегу белой мутной реки, где лежало стадо рыдающих зелёных бегемотов, просящих меня сорвать плоды с рядом стоящего дерева. Я никак не могла им помочь и плакала вместе с ними. На вторую ночь я пришла когда бегемоты спали, и я решила выколоть им глаза, чтобы они не увидели дерево и не смогли заплакать. В третью ночь бегемоты были расчленены и наполовину сгнили. Когда я подошла ближе, части их тел начали соединяться по кусочкам, срастаться в зомби-бегемотов огромного роста и с металлическими челюстями. Они поднимались на задние лапы и шли в мою сторону. Я понеслась к реке, перемахнула на другой берег, а зомби-бегемоты шли за мной, погружались в воду, растворяясь, словно в кислоте.

Одна семья закупалась продуктами на рынке. Проходя мимо прилавок, они услышали низкий, немного хриплый с оттенком настойчивости голос старика: "Мясо! Свежее мясо! Подходите, покупайте! Сделаю скидку". На прилавке лежали аккуратные куски мяса — бёдра, похожие на говядину: ярко-красные, с блестящей поверхностью и свежим запахом. Мясо выглядело очень аппетитно, привлекало глаз своим свежим видом.
— Почём мясо? — спросил отец семейства.
— Недорого, вам отдам в полцены.
— Дай Бог Вам здоровья, отец! — мужчина кивнул и расплатился со стариком. В руках у него оказался пакет весом около пяти килограмм. Вся семья взяла его и отправилась домой.
— Приятного аппетита, сынок. — ответил старик с улыбкой, которая казалась слишком широкой и немного зловещей. Его лицо было покрыто морщинами, кожа казалась бледной и нездоровой, а глаза — мутными и холодными. Он был одет в старую потёртую куртку и капюшон, скрывающий лицо. Его длинные тонкие пальцы с ногтями были покрыты грязью, а из-под капюшона торчали седые редкие волосы.

Описание: Школьные хулиганы задирают двух горячих девушек. Казалось бы, что могло пойти не так?

Рыжеволосая Аманда откинула назад волну своих роскошных волос, словно отбрасывая тень сомнения. Её зелёные глаза, с янтарными искрами, ярко блеснули, когда она услышала всхлипы. Маленькая родинка над правой стороной верхней губы, обычно добавлявшая ей шарма, сейчас казалась зловещей отметиной. Летнее платье, цвета спелого персика, облегало её точёную фигуру песочных часов, подчёркивая каждый изгиб.
— Ты видела, как он начал плакать? Ха-ха, какой неудачник! — Её голос, обычно мелодичный, сейчас сочился презрением и насмешкой. Для мужчин её естественно пухлые губы казались манящими.
Рядом с ней, словно бледная тень, стояла Кристен. Худенькая блондинка, с тонкими запястьями и испуганным взглядом, казалась хрупкой статуэткой. Её топ с открытым животом, демонстрирующий плоский пресс, и обтягивающие джинсы, кричали о желании быть в тренде, но на фоне Аманды она выглядела лишь жалкой копией.
— Не могу поверить, что он пытался пригласить тебя на свидание. — Захихикала Кристен, прикрывая рот ладошкой. — Ты слишком красивая для него.

Описание: В сумраке древнего храма, Иара, отважная исследовательница, пала жертвой демонической змеи. Яд, пропитанный тьмой, мгновенно проник в её кровь, открывая врата для зловещего духа. Теперь в её теле бушует демон, искажая разум и душу. Единственная надежда на спасение — древний ритуал, способный изгнать зло, но его проведение потребует невероятной силы воли и помощи верных союзников. Время истекает, и Иара должна бороться за свою жизнь, пока демон не поглотил её полностью.

Солнце, пробиваясь сквозь листву, рисовало причудливые узоры на траве. Отпуск вдали от городской суеты казался идеальным. Я искал Аню, свою девушку, которая отошла по нужде и затерялась где-то в этом зелёном лабиринте. Вдруг, за поворотом тропинки, я увидел её. Она лежала в высоком стоге сена, неподвижная, словно кукла, брошенная нерадивым ребёнком. Но не это заставило кровь застыть в моих жилах. Над ней, склонившись, стоял человек. Оборванный, грязный, с копной спутанных волос, он больше походил на лесного духа, чем на человека. Его губы шевелились, выплёвывая слова на непонятном языке, а руки совершали странные, ритмичные движения.

На улице осень, прямая дорога и один грузовик. Дорога с каждой минутой все хуже и хуже. Ничего особенного до того момента, пока на дороге не появляется существо где-то с метр, похожее на гнома, только чёрного гнома. Водитель не замечает его и сбивает.

Он останавливается чтобы осмотреть повреждения, но их нет, только черная жидкость на бампере.
Он продолжает ехать.
Потом видит опять этого гнома, но теперь у него огромный рот и он ещё чернее. Его опять сбивают, но он пропадает.
Грузовик продолжает ехать и ехать...

Спустя 3 часа дальнобойщик останавливается возле заправки, чтобы заправить грузовик. Но никакой заправки нет. Он возвращается обратно в транспорт.

Солнце, словно расплавленное золото, щедро лилось на тихую деревушку «Заречье». Дома, приземистые и крепкие, с резными наличниками и палисадниками, утопали в зелени садов. Яблони, усыпанные румяными плодами, склонялись под тяжестью урожая, а густые заросли сирени, отцветшие, но всё ещё хранящие в памяти аромат весны, подступали к самым окнам. Заречье жило неспешной, размеренной жизнью, где время текло по своим, особым законам, не подчиняясь городской суете. Речка, давшая название деревне, лениво извивалась среди изумрудных лугов. Вода в ней была прозрачной и прохладной, словно горный хрусталь. На дне виднелись гладкие, обкатанные водой камни, а по берегам росли плакучие ивы, чьи длинные ветви, словно зелёные косы, касались поверхности воды. Стрекозы, словно живые драгоценности, порхали над рекой, а в зарослях камыша слышалось тихое кваканье лягушек. На небольшом песчаном пляже, у самой воды, расположились две девочки. Алёнке было тринадцать, а её подруге, Маринке, всего одиннадцать. Они были неразлучны, словно две половинки одного яблока. Алёна, высокая и стройная, с длинной русой косой, была более рассудительной и осторожной. Мариночка, напротив, маленькая и юркая, с озорными искорками в карих глазах, отличалась непоседливостью и доверчивостью.

Ночь опустилась на город, словно саван, укутывая кривые улочки в липкий мрак. Фонари, похожие на гнилые зубы, плевали тусклым светом, едва разгоняя густую тьму. В воздухе висел запах предательства, лжи и обмана, перманентное зловонное благоуханье, состоящее из грязных денег и отчаяния. Это был мир, где правили крысы и воротилы, где улыбка стоила дороже золота, а жизнь — ломаного гроша. Буратино, сжимая в деревянной руке потёртый букварь, спешил по переулку. Школа, как всегда, не принесла плодов. Буквы плясали перед глазами, складываясь в бессмысленные узоры. Он был деревом, и никакие учителя не могли выкорчевать эту правду из его сердцевины. Зато театр — театр был его жизнью, его страстью, его единственным спасением от гнетущей реальности.

Папа Карло, его создатель, его отец, выстругал мальца из дерева, из осколков памяти о потерянном сыне. Буратино знал, что он — лишь бледная тень, деревянная замена, но любовь Карло была настоящей, обжигающей, как пламя очага в зимнюю стужу.

На следующий день.

«Мне нужно узнать Майю получше, чтобы получить больше информации о клубе».
Экран смартфона вспыхнул, вырывая Эшли из потока мыслей. Уведомление от Майи. На аватарке — озорная гримаса, львиный рык, полный наигранной свирепости.
— Эй, хочешь выпить сегодня вечером? — Гласило сообщение.
Девушка нахмурилась.
— Я не пью алкоголь. Только что-нибудь не из спиртного.
Ответ пришел почти мгновенно:
— Ты такая правильная, но как скажешь. — В тексте сквозила лёгкая ирония, но Эшли решила не обращать внимания. Главное — быть ближе к цели.
Вечер застал их в «Нирване», ночном клубе, где пульсирующий бас пронизывал всё тело. Анфилада комнат предлагала развлечения на любой вкус: танцпол, утопающий в стробоскопах, караоке, где пьяные голоса пытались перекричать музыку, и лаунж-бар, где можно было укрыться от безумия.