Тайное предательство

— Пожалуй, на сегодня всё, детектив Уильямс. — Произнёс капитан Ванг, мужчина средних лет с усталым взглядом и сединой, пробивающейся сквозь короткую стрижку. Его голос звучал немного хрипло, словно он только что закончил долгий допрос. — Ты можешь пойти домой.
— Что ж, капитан Ванг... — Начала было детектив Уильямс, высокая девушка с проницательными карие глазами, ложащимися волнистыми локонами цвета молочного шоколада и со смуглой кожей. Она уже собиралась покинуть кабинет, когда дверь распахнулась с грохотом, словно от взрыва.
В кабинет ворвалась детектив Мёрфи, молодая женщина с тёмными, прямыми волосами до плеч, обрамлявшими её бледное лицо. В её глазах горел огонь решимости и отчаяния. Она задыхалась, словно пробежала марафон, и крепко сжимала в правой руке папку бежевого цвета.
— Это случилось снова! — Воскликнула она, её голос дрожал от напряжения. — Мы должны немедленно закрыть клуб «Нирвана»!
Капитан Ванг нахмурился, его лицо выражало смесь раздражения и беспокойства.
— Детектив Мёрфи, разве тебя не учили стучаться, прежде чем войти? — Его недовольство было очевидным.
— Она уже пятая пропавшая девушка в этом году. — Проигнорировала его замечание Мёрфи. — Мы не можем больше терять время. — Она бросила папку на стол, и та с глухим стуком приземлилась рядом с кипой других дел.
Справа от них, на всю стену, располагалась доска с чертежами, маршрутами, картой города и фотографиями жертв. Это был визуальный ад, напоминание о нераскрытых делах и потерянных жизнях. Красные пунктиры и канцелярские кнопки выделяли и закрепляли определённые фрагменты: сокращённые пути, опасные зоны, стикеры с напоминаниями и уведомлениями. Доска была словно живой организм, пульсирующий информацией и отчаянием.
— Опять ты об этом? — Произнесла детектив Уильямс, та самая, привлекательная латиноамериканка. Её голос звучал устало и немного пренебрежительно. Она откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.
— Клуб связан с исчезновением этих девушек. Как ты можешь этого не понимать? — В голосе Мёрфи звучало неподдельное возмущение.
— Нет никаких доказательств, напрямую связывающих исчезновения девушек с этим. — Парировала Уильямс, её глаза сузились. — Ты строишь догадки на основе косвенных улик.
— Мы не можем сидеть сложа руки. Еще одна девушка пропадет без вести, и что тогда? — Мёрфи повысила голос, её глаза наполнились долей презрения. — Мы будем винить себя за то, что ничего не сделали.
— Единственный способ обойти закон — пойти под прикрытием в кампус и провести прямое расследование — Подал голос капитан, его тон стал более серьёзным. — Это рискованно, но это может дать нам необходимые доказательства.
— Это может сработать! — Среагировала Мёрфи, её лицо просветлело. — Я могу внедриться в клуб, узнать, что там происходит, и найти связь с исчезновениями.
— Но это не лишено риска. — Рассуждал капитан Ванг, его взгляд был полон беспокойства. — Мы не можем защитить тебя, если твоё прикрытие будет раскрыто. Ты будешь одна, без поддержки, в логове врага.
— Категорически нет, капитан. — Подала голос Уильямс, её голос звучал твёрдо и бескомпромиссно. — Мы не стремимся пополнить список жертв. Это слишком опасно.
— Вы двое — жизненно важные активы для отдела. — Сказал Ванг, его голос смягчился. — Я не могу рисковать вашей жизнью ради сомнительной зацепки.
— Доверьте это мне. — Приподняла руку темноволосая девушка, её глаза горели решимостью. — Я готова пойти на риск, чтобы спасти этих девушек. Я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как они исчезают.
— Мы должны будем держать нашу операцию в тайне. — Подтвердил Ванг, его лицо выражало сомнение. — Никто не должен знать о твоём задании, даже в отделе. Это слишком опасно.
После недолгой перепалки детектив Мёрфи покинула кабинет, её шаги звучали решительно и уверенно. Капитан Ванг подошёл к детективу Уильямс и, чуть нагнувшись, попытался без доли стеснения поцеловать. Его губы коснулись её щеки, но она отвернулась.
— Ты что? У нас же правила. Нельзя на работе. — Она отклонившись откинулась на спинку стула, её глаза смотрели на него с укором. — Ты же знаешь, это может поставить под угрозу нашу карьеру.
Вангу было видно, что она не просто соблюдает правила, но и испытывает некое внутреннее сопротивление. В её взгляде читалась смесь привязанности и опасения, словно она боялась позволить себе чувства, которые могли разрушить всё, что они построили. Он отступил, чувствуя себя немного виноватым и разочарованным. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением катушечного магнитофона, словно он был единственным свидетелем их тайной связи и невысказанных желаний.

На следующее утро, в квартире детектива Мёрфи, царствовала стерильная чистота и минимализм, характерные для людей, чья жизнь подчинена порядку и логике. Сенсорная кухня, словно сошедшая со страниц журнала о высоких технологиях, сверкала хромом и глянцем. Индукционная плита, казалось, ждала лишь прикосновения, чтобы сотворить кулинарное чудо. Холодильник, управляемый голосом, тихонько гудел, будто мурлыкал, поддерживая идеальную температуру для каждого продукта. Даже кофеварка, казалось, обладала искусственным интеллектом, безошибочно определяя крепость и аромат напитка.
— Мне кажется, это слишком опасно. — негодовал мужчина, супруг детектива, нервно расхаживая по кухне. Его каштановые волосы были взъерошены, а в глазах плескалось беспокойство. — Как ты собираешься смешиваться со студентами? Ты ещё молода, а уже такое серьёзное дело на носу.
— Дорогой, я поговорила об этом с капитаном, и другого выхода нет. — Ответила она, стараясь сохранять спокойствие. Её голос, обычно твёрдый и уверенный, сейчас звучал чуть мягче, с оттенком мольбы. — Уже всё обговорено с деканом, и она разрешила мне перевестись вместе с другими студентами в сентябре. Просят зарегистрироваться на курсе, который ты преподаешь. Ты можешь помочь мне с расследованием.
— Серьёзно? Ты будешь моей студенткой? — Он остановился, удивлённо вскинув брови. В его глазах мелькнул озорной огонёк.
— Осталось придумать псевдоним под прикрытием. Как насчёт Эшли? — Девушка улыбнулась, надеясь разрядить напряжённую обстановку.
Мужчина подошёл к ней и крепко обнял. Его руки, сильные и надёжные, словно оберегали её от всех опасностей мира.
— Ты мог бы помочь мне в этой операции. Твои знания и опыт будут бесценны.

Наступил сентябрь. Аудитория, где он читал лекции, была пропитана духом академизма и творчества. Высокие потолки, большие окна, пропускающие мягкий осенний свет, создавали атмосферу умиротворения и сосредоточенности. На стенах висели репродукции картин известных художников, постеры с цитатами великих писателей и фотографии учёных, чьи открытия перевернули мир. Всё здесь дышало историей и знаниями. В этот день в аудитории собралось всего пять студентов. Один, сгорбившись над конспектом, казался поглощённым учёбой. Другой, с наушниками в ушах, явно витал в своих мыслях. Третья, с ярким макияжем и вызывающим взглядом, демонстративно красила ногти. Четвёртый, с умным видом, что-то увлечённо писал в своем ноутбуке. И, наконец, пятая — Эшли, детектив Мёрфи под прикрытием.
— Добро пожаловать в первый день семестра! — Произнёс красивый на вид мужчина, его голос эхом разнёсся по аудитории. — Я профессор Мёрфи, и я буду вашим преподавателем на этом курсе. Вижу, что сегодня много отсутствующих. Может, грипп ходит по округе?
Эшли сидела за третьим рядом, стараясь не привлекать к себе внимания. Парик скрывал её природный цвет волос, а одежда была нарочито простой и неприметной. Она чувствовала себя начинающим детективом, делающим первые шаги в сложном и опасном мире.
— Не видел тебя здесь раньше. Ты новенькая? — Донёсся голос справа от неё. Эшли обернулась. За соседней партой сидел парень, от которого веяло самоуверенностью и легкой опасностью. Модно выбритые виски, небрежно уложенные волосы, несколько татуировок, выглядывающих из-под рукавов куртки-бомбера. В классическом исполнении — укороченная куртка с воротником-стойкой и резинками на манжетах и поясе. На правом запястье красовался зловещий символ, значение которого Эшли пока не могла определить.
— Да, я только что переехала в город. — Любезно ответила она, стараясь не выдать своего волнения. — Я — Эшли. Ты местный? Хорошо знаешь город от периферии до центра? Для меня это всё в новинку, я здесь ещё никого не знаю.
— Если хочешь, то могу позаботиться и показать тебе кампус. — Ухмыльнулся парень, окинув её оценивающим взглядом. Эшли почувствовала, как по спине пробежал холодок. В его взгляде читалось нечто большее, чем просто дружеское предложение.
Однако профессору Мёрфи не понравилось то, как Гектор смотрел на Эшли. В его взгляде сквозило неуважение и потребительское отношение, словно она была не студенткой, а куском мяса. Её супруг сжал кулаки под столом, с трудом сдерживая гнев.
После занятий Гектор подошел к Эшли и, самодовольно улыбаясь, сказал:
— Рад, что ты учишься с нами. Надеюсь, мы подружимся.
Студенты начали расходиться, но Гектор, задержавшись, вернулся в кабинет к профессору Мёрфи.
— Йоу, профессор, нужно изложить суть дела. — Нагло заявил он, доставая смартфон из кармана. — Мне неинтересны твои занятия, и ты не хочешь, чтобы я устраивал беспорядок в классе.
— О чём ты ведёшь спич, Гектор? — Тот нахмурился, не понимая, к чему клонит студент.
— Выбери одну из девушек на этих фотографиях. — Гектор пролистал фотографии на своём смартфоне, демонстрируя их профессору. На экране мелькали снимки молодых девушек, некоторые из которых были явно сделаны без их ведома.
— Кто эти девушки? — Спросил, чувствуя, как внутри нарастает гнев.
— Давай, выбери одну, и можешь кутить с ней весь семестр. Я всё обеспечу. — С лёгкой ухмылкой произнёс наглый студент.
— Что, чёрт возьми, ты несёшь? — Педагог вскочил со стула, возмущённый до глубины души. — Ты хочешь, чтобы я доложил о тебе дисциплинарному комитету?
— Боишься, что Эшли может оказаться в этом списке? — Гектор прищурился, его взгляд стал угрожающим. Он явно знал что-то, чего не знал преподаватель.
В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов на стене. Мужчина почувствовал, как его сердце бешено колотится в груди. Он понимал, что попал в опасную игру, и ставки в ней были очень высоки. Ему нужно было действовать осторожно, чтобы не подвергнуть Эшли опасности и не сорвать всё расследование. В воздухе повисло напряжение, густое и осязаемое, как предгрозовой смог. Искры ярости плясали в глазах Ника, когда он услышал слова, прозвучавшие словно пощёчина.
— Да как ты смеешь?! — Выплюнул он, каждое слово словно заточенный кинжал. Голос его, обычно мягкий и ровный, сейчас звенел сталью.
Гектор, расслабленно облокотившись на одну из парт, лишь криво усмехнулся, отчего на его щеке обозначилась хищная складка. В светло освещённой аудитории его лицо казалось ещё более надменным и самоуверенным.
— Она горячая цыпочка, не так ли? — Протянул он, нарочито медленно, смакуя каждое слово, словно дорогой коньяк. В его взгляде скользнула похоть, от которой Ника передёрнуло.
Тот сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки. Ярость обжигала изнутри, словно раскалённое железо. Он чувствовал, как кровь приливает к лицу, а в висках стучит набат.
— Мне не нравится, как ты на неё смотришь. — Прорычал он, стараясь сохранить хоть какое-то подобие самообладания. — Не приближайся к ней.
Гектор оттолкнулся от стола и сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. В его глазах плескалась неприкрытая насмешка.
— Это угроза? Ты, не забывай, кто мой отец. — Произнёс он с презрительной ухмылкой. В его голосе звучала неприкрытая уверенность в собственной безнаказанности, подкреплённая властью и влиянием его семьи.
Ник почувствовал, как его сдерживающие плотины рушатся под напором гнева. Он больше не мог контролировать себя.
— Немедленно убирайся отсюда! – Заорал он, теряя остатки самообладания. Голос его эхом разнёсся по аудитории.
Гектор, казалось, ничуть не испугался. Напротив, в его глазах вспыхнул зловещий огонёк. Он отступил на шаг, поднимая руки в притворном жесте капитуляции.
«Посмотрим, как изменится твой тон, когда я добавлю в список новенькую». — Мысленно усмехнулся он, разворачиваясь и направляясь к выходу. В его походке чувствовалась змеиная грация и скрытая угроза. Мужчина проводил его взглядом, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Гектор – плохая новость. Стоит внимательнее следить за ним. Он знал, что это только начало. И что эта встреча предвещает бурю, которая может разрушить всё, что ему дорого.

На следующий день.

Дерек сидел на краешке фонтана, его глаза сияли предвкушением.
— Жду не дождусь получить в подарок экшн-игрушку из лимитированной коллекции. Это очень редкий экземпляр. — Признавался он Эшли, его голос дрожал от волнения, как натянутая струна. Он уже видел её в своих руках, эту фигурку, предмет зависти всех коллекционеров.
Эшли, с её копной русых волос и небольшими лёгкими веснушками на кончике носа и под глазами, рассыпавшимися по лицу, как золотая пыль, улыбнулась в ответ.
— Ух ты, тебе так повезло. — Сказала она, и в её голосе звучала искренняя радость за нового друга.
Идиллия момента была грубо разорвана. Из тени, словно хищник, вынырнул Гектор. Его надменное лицо, словно высеченное из камня, выражало лишь презрение.
— Слышь, отвалил от неё. — Прорычал он, его голос был полон угрозы.
Дерек, опешив, поднялся на ноги.
— Парень, что за проблемы? Она тебе не принадлежит. Ты уже которое время пялишься на нас, ещё со школьного кулуара. Ты стоял у доски с расписанием, сложив руки на груди и зло смотрел на нас несколько минут. Думаешь я не заметил твой взор? — В его голосе звучала неуверенность, но он старался держаться твёрдо.
В ответ Гектор лишь усмехнулся. Движение было молниеносным, и Дерек не успел даже моргнуть, как кулак Гектора обрушился на его лицо. Боль вспыхнула, словно раскалённое железо, и Дерек рухнул на землю, хватаясь за левую скулу. В глазах потемнело.
— Убирайся с моей дороги, неудачник! — Прошипел Гектор, его глаза горели злобой.
Эшли вскипела. Ярость, словно пламя, охватила её.
— Что ты делаешь? — Закричала она, отталкивая мажора. — Прекрати! Ты ненормальный хулиган с комплексом превосходства! — Её голос звенел, как сталь.
Между ними завязалась перепалка, слова летели, словно отравленные стрелы. Гектор пытался унизить Эшли, задеть её самолюбие.
— У него даже денег не хватит на клуб. Он же с мамой живёт. — Фыркнул он, и в его голосе звучало отвращение. Затем, с презрительной усмешкой, он развернулся и ушёл, оставив Эшли и Дерека, как под слоем пыли, под своей подошвой.
В голове девушки промелькнула мысль: «Клуб? Он имеет в виду «Нирвану»? Это мой шанс». Она знала, что должна действовать быстро.
— Ты упомянул клуб. Вообще-то я ищу подработку, чтобы быстро заработать немного денег. — Выпалила она, бросаясь вслед за Гектором. Её голос был взволнованным, но в нём звучала решимость.
Модник остановился и оценивающе оглядел её с головы до ног. В его глазах мелькнул хищный блеск. Он увлёк её подальше, под мрачную лестницу, где их не могли видеть посторонние.
— Как быстро ты изменила свой тон. — Промурлыкал он, хищно улыбаясь. — Хочешь побывать в клубе «Нирвана»? Некоторые клиенты могут быть... — Он сделал нарочитую паузу. — Очень требовательными, знаешь ли. Понимаешь, чем там занимаются танцовщицы и обслуживающий персонал? Как именно официантки и другие обслуживают клиентов? — Его слова были пропитаны двусмысленностью и намёками.
В голове агента под прикрытием зазвенел тревожный звонок.
«Он точно связан с пропавшими девушками» — Пронеслось у неё в голове. Она чувствовала, как внутри нарастает холодная ярость. Но сейчас ей нужно было играть свою роль.
— Так ты проведёшь меня туда? — Спросила она, стараясь придать своему голосу непринуждённость и заинтересованность. Внутри же всё сжалось от отвращения. Она чувствовала себя грязной, но знала, что это единственный способ проникнуть в логово зверя.
Гектор, казалось, был доволен её реакцией. Его ухмылка стала ещё шире, обнажая ряд ровных, белых зубов.
— Может быть. — Протянул он, словно играя с ней, как кошка с мышкой. — Но сначала ты должна доказать, что ты достойна. — Он обвёл ее взглядом, словно оценивая товар на рынке. — Ты должна быть готова на всё, чтобы получить то, что хочешь. Понимаешь?
Эшли сглотнула, стараясь не выдать своего волнения.
— Понимаю. — Ответила она, глядя ему прямо в глаза. В её взгляде не было ни страха, ни сомнения, только решимость. Она знала, что это опасная игра, но она была готова рискнуть всем, чтобы раскрыть правду и остановить тех, кто стоит за исчезновениями.

В среду, на следующий день.

Солнце пробивалось сквозь неплотно задёрнутые шторы, окрашивая помещения в тревожный янтарный цвет. Дерек, с ощутимой болью в левой скуле, освобождал насиженное место в первом ряду аудитории. Вчерашний удар Гектора, словно клеймо, отпечатался не только на лице, но и в душе. Страх, липкий и парализующий, заставлял его подчиниться воле мажора. Он чувствовал себя жалким и униженным, но ничего не мог с собой поделать. Гектор, словно хищник, занял освободившееся пространство, соединив столы, чтобы усадить рядом с собой новенькую. Его взгляд, наглый и самоуверенный, прожигал её насквозь. Она чувствовала себя загнанной в угол, но старалась сохранять невозмутимый вид. Внутри неё бушевал ураган противоречивых чувств: страх, отвращение и, как ни странно, азарт. Она знала, что играет с огнём, но не могла отступить. Слишком многое стояло на кону. Полчаса спустя, монотонный голос профессора, казалось, проникал в самое подсознание.
— Смотрю, утро для вас доброе. Что ж, продолжаем. «Любовь, которая движет солнцем и другими звёздами». Кто из вас может сказать мне, кто произнёс эту фразу?
Эшли чувствовала, как на неё устремляются взгляды. Она не знала ответ и колебалась. Стоит ли привлекать к себе внимание? Ещё чего. Она проводит расследование, а позориться не хотелось.
— Это написал Данте Алигьери в последнем стихотворении «Рая» в «Божественной комедии» — Приподняв указательный палец левой руки ответила блондинка. Её голос звучал уверенно, но внутри всё дрожало от возбуждения. Может, она всезнайка, либо очень любит читать? Видно, как она была увлечена художественной литературой.
Слева от неё сидел огромный качок, чьё лицо выражало полное недоумение. Он явно не понимал, откуда эта хрупкая блондинка знает такие вещи. Его взгляд был полон тупой силы и непонимания. Закинув руки за голову он взглянул на неё. И откуда она только это знает?
Гектор, демонстративно прикрывая зевок, пробурчал:
— Какая скукота. — Его слова были адресованы не профессору, а Эшли. Он хотел показать, что все эти знания для него ничего не значат.
Профессор, не обращая внимания на реплику Гектора, продолжал, обходя правый ряд:
— Данте сам проходит через ад, движимый любовью к своей возлюбленной Беатриче. — Его слова, казалось, были обращены лично к Эшли, словно он знал о её внутреннем аде.
В этот момент Гектор наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Если ты всё ещё хочешь работать в том клубе, то приходи ко мне домой сегодня вечером. Я пришлю тебе адрес. — Его дыхание опалило её шею, вызывая мурашки отвращения.
Эшли почувствовала, как её сердце бешено заколотилось. Это было слишком. Она знала, что Гектор что-то скрывает, но не ожидала, что он так быстро перейдёт к действиям. Его слова прозвучали как угроза, как ловушка, захлопывающаяся вокруг неё.
«Он точно связан с пропавшими девушками» — Пронеслось у неё в голове в который раз. Она должна быть осторожной. Один неверный шаг, и она может стать следующей жертвой.
Страх и решимость боролись в ней, как два хищника. Она знала, что должна идти до конца, но цена может оказаться слишком высокой. Вечер обещал быть долгим и опасным.

Вечер опустился на город, окутывая его мягким, но холодным покрывалом. Эшли подошла к роскошному двухэтажному дому Гектора, её сердце колотилось в груди, как птица, запертая в клетке. Она знала, что этот вечер может стать решающим в её жизни, но не ожидала, что всё обернётся так. Гектор, высокий и уверенный в себе, с холодным блеском в глазах, захлопнул дверь прямо перед её лицом, оставив её в недоумении и растерянности. Она наблюдала, как он выгоняет другую девушку, которая, казалось, только что прошла прослушивание. Мажор, не стесняясь, заявил, что пришлёт ей сообщение о результатах, прямо на её глазах. Эшли почувствовала, как внутри неё закипает гнев. Как можно быть таким грубым и бесцеремонным? Она стояла на холоде, ожидая его решения, и это ожидание казалось вечностью. Когда она наконец вошла в дом, её охватило чувство дискомфорта. Роскошные интерьеры, дорогие картины и мебель создавали атмосферу, которая, казалось, противоречила его манерам. Гектор начал расспрашивать её о вредных привычках, аллергических реакциях и проявлениях, о болезнях и недугах, словно она была не человеком, а товаром на витрине. Его вопросы были прямыми и бесцеремонными, и Эшли чувствовала, как её раздражение нарастает.
— Встань на четвереньки. — Произнёс он, не скрывая своего намерения.
— Ты с ума сошёл? Ни за что! — Выпалила она, не в силах сдержать эмоции. — Ты такой грубый, наглый и беспардонный! Боже, да кто тебя воспитывал? Нахрапистый хам!
— Это не то, что ты подумала. — Ответил он, его голос стал чуть более резким. — Встань на четвереньки и посмотри на меня, как щеночек. Мне нужно сделать фото для клуба.
Девушка замерла, не веря своим ушам. Она не могла понять, что происходит. Юноша достал свой смартфон и сфотографировал её, не обращая внимания на её протесты. В её глазах плескалось возмущение, смешанное с унижением.
— Ты работаешь в этом клубе «Нирвана»? — Спросила она, пытаясь взять себя в руки.
— Я провожу прослушивание и отбираю девушек. — Ответил он, не отрывая взгляда от экрана телефона.
— Тогда для кого ты делаешь фотографии? — Настаивала Эшли, чувствуя, как внутри неё нарастает тревога.
— Слишком много вопросов. — огрызнулся Гектор, его тон стал угрожающим.
«Он посредник» — Пронеслось в голове агента под прикрытием, словно удар молнии. — «Коронные дельцы и спекулянты фигурируют в самом клубе» — Эта мысль заставила её сердце забиться ещё сильнее. Она поняла, что попала в опасную игру, где ставки слишком высоки.
— Мне нужно в уборную комнату. — Добавила, стараясь сохранить спокойствие. Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями и понять, как выбраться из этой ситуации.
— В принципе, ты подходишь. Фигура у тебя огонь, сама красивая, не среднячок, физиономия не стрёмная. На втором этаже сортир. Вали туда, но ненадолго. — Холодно ответил пижон, снова погружаясь в свой смартфон. Он что-то быстро печатал, его пальцы мелькали по экрану.
Эшли почувствовала, как её охватывает отвращение. Он относился к ней, как к куску мяса, оценивая её достоинства и недостатки. Скорее всего, он кому-то отправлял сообщение. Но кому именно?
Поднявшись на второй этаж, Эшли вошла в роскошную ванную комнату. Золотые краны, мраморные столешницы и огромные зеркала лишь усиливали её чувство дискомфорта. Она закрыла дверь на замок и прислонилась к ней спиной, пытаясь отдышаться. В голове роились мысли. Кто этот Гектор? Кто он и что скрывает? Что на самом деле происходит в клубе «Нирвана»? И как ей выбраться отсюда целой и невредимой? Она знала, что должна действовать быстро и осторожно, иначе может оказаться в очень опасной ситуации. В зеркале она увидела отражение испуганной, но решительной девушки. Она должна быть сильной.

Несколькими минутами раннее.

Лестница под ногами Эшли скрипнула, словно старая кокетка, выдавая каждый её шаг. Второй этаж встретил уже более густой тишиной, нарушаемой лишь тихим тиканьем часов где-то в глубине дома. В воздухе висел странный, приторно-сладкий аромат, напоминающий дорогой парфюм, который пытались замаскировать освежителем воздуха. Комната, куда она вошла, была обставлена в нарочито роскошном стиле, словно сошедшем со страниц глянцевого журнала. Тяжёлые бархатные шторы плотно задёрнуты, приглушая дневной свет и создавая атмосферу интимности, граничащей с клаустрофобией. И вот они — две белые полосы, зловеще выделяющиеся на тёмной поверхности тумбочки и светло-бежевого трюмо. Аккуратно выложенные, словно приглашение к запретному ритуалу. Сердце Эшли забилось быстрее. Клофелин? Психотропные? Наркотические вещества? Вопросы роились в голове, как потревоженные осы. Гектор. Что он скрывает? Неужели профессор Мёрфи был прав? Неужели этот лощёный тип действительно накачивает девушек и продает их в клубе «Нирвана»? Или, что ещё хуже, принуждает к нелегальному бизнесу? Вспомнился их разговор. Пижон не пытался её очаровать, не сыпал комплиментами, как это обычно делают мужчины. Он держался холодно и отстранённо, словно оценивал её, взвешивал каждое слово. Он задавал много вопросов, касающихся её жизни, её учёбы, интересов, хобби, других увлечений и даже мировоззрения. Это было похоже на допрос, замаскированный под дружескую беседу. И это напрягало, очень напрягало. После того, как она принципиально отказалась от предложенного бокала вина, он стал ещё более настороженным, не позволяя ей отлучаться ни на минуту, словно боялся, что она что-то обнаружит. В ванной комнате, отделанной мрамором и золотом, Эшли набрала номер мужа. Голос профессора Мёрфи звучал взволнованно:
— Эшли, будь осторожна. Он показывал фотографии девушек на своём смартфоне. Они... они все как одна, словно сошли с обложки журналов. И, кажется, они все связаны с клубом «Нирвана». Не вздумай оставаться с ним наедине. Он очень мутный и сомнительный тип. Прошу, держись от него подальше.
Всё встало на свои места. Гектор заманивает девушек в этот клуб под видом «заработка» и «подработки». Он обещает им золотые горы, а потом они исчезают. Детектив почувствовала, как по спине пробежал холодок. Нужно действовать быстро. Она достала из сумки припрятанные медицинские перчатки, надела их и, стараясь не оставлять следов, сфотографировала белые полосы. Затем, аккуратным движением, смахнула порошок в сейф-пакет — так называется пакетик для сбора и хранения вещественных доказательств. Улика собрана. Теперь дело за экспертами-криминалистами. Внезапно за дверью раздался раздражённый голос:
— Ё, ты долго там? Сколько тебя ещё ждать?
Эшли вздрогнула. Он следит за ней?
— Сейчас приду. — Ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Она вышла из ванной комнаты, стараясь не выдать своего волнения. Гектор смотрел на неё с подозрением. Его глаза, обычно холодные и отстранённые, сейчас горели недобрым огнём.
— Все в порядке? — Спросил он, в его голосе сквозила угроза.
— Да, конечно. — Ответила Эшли, стараясь улыбнуться. — Просто немного приболела голова, и ещё отец позвонил, спрашивал, как я на новом месте, как в вузе. Мне приходится много заниматься.
Она чувствовала, как его взгляд прожигает её насквозь. Видно, что не верил ей. Но сейчас главное — выбраться отсюда. Они проговорили ещё около получаса, в течение которых Гектор не сводил с нее глаз. Он продолжал задавать вопросы, но теперь они были более личными, более настойчивыми. Эшли отвечала уклончиво, стараясь не выдать себя.
Наконец, она нашла предлог, чтобы уйти.
— Уже довольно поздно. Мне пора. — Сказала она, поднимаясь с дивана.
Гектор не стал её удерживать. Он проводил её до двери, молча наблюдая, как она садится в вызванную машину. В его глазах читалось предостережение. Он знал, что она что-то подозревает. Такси? Для неё? Неожиданный жест от столь беспардонного и незакомплексованного человека, чьи манеры оставляли желать лучшего. Водитель завёл двигатель и выехал со двора. Она, сидя на заднем сиденье, чувствовала каждой клеточкой кожи, как напряжение медленно отступает, уступая место облегчению. Она выбралась. Но игра только началась.

В лаборатории, куда она сразу же направилась, царила атмосфера стерильности и научного любопытства. Эксперты-криминалисты, облачённые в белые халаты, склонились над сложным оборудованием. Эшли передала им сейф-пакет с уликой.
— Что это? — Спросил один из экспертов, внимательно изучая содержимое пакета.
— Пока неизвестно. — Ответил детектив. — Но думаю, это может быть связано с исчезновением нескольких девушек.
Эксперт кивнул.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы выяснить, что это за вещество. Результаты будут готовы через несколько недель.
Агент поблагодарила их и вышла из лаборатории. Она знала, что от результатов анализа зависит многое. Если это окажется то, что она подозревает, у неё будет достаточно доказательств, чтобы арестовать Гектора и раскрыть его преступную схему. Но она также понимала, что он не будет сидеть сложа руки. Он знает, что она что-то подозревает, и наверняка попытается её остановить. Ей нужно быть осторожной. Ей нужно быть на шаг впереди него. Знала, что это будет долгий и трудный путь. Но она была готова к борьбе. Она была готова рискнуть всем, чтобы добиться справедливости.
В ту ночь Эшли долго не могла заснуть. Она лежала в постели, глядя в потолок, и думала о Гекторе, о клубе «Нирвана», о девушках, которые исчезли. Она чувствовала, как в ней нарастает гнев, смешанный с отвращением. Она представляла себе их лица, полные надежды и страха, когда они впервые переступали порог этого проклятого клуба. Она представляла себе, что они чувствовали, когда понимали, что попали в ловушку. И она поклялась себе, что не позволит этому продолжаться. Она сделает всё возможное, чтобы остановить Гектора и спасти тех, кто ещё может быть спасён.

Комментарии отключены.
Причина: неадекватная реакция автора, хамство и истерики.