Тайное предательство (Часть 3)

Обе были в вечерних платьях, но на этом сходство заканчивалось. Эшли чувствовала себя немного не в своей тарелке, словно чужая на этом празднике жизни. Майя же, казалось, купалась в атмосфере всеобщего веселья, слишком усердно прикладываясь к коктейлям. Гектор, держался в тени, наблюдая за ними издалека, его взгляд был прикован к экрану смартфона. Он довольно часто с кем-то переписывался. Может, с подельниками?
— Ты действительно налегаешь на выпивку. — Заметила Эшли, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало осуждения. Она надеялась, что алкоголь развяжет Майе язык, превратит её в живую сыворотку правды. — Итак, ты говоришь, что раньше тоже училась в колледже. Так как же тогда ты попала в «Нирвану»? — Сделала вид, что ей просто любопытно.
Майя тяжело выдохнула, словно выталкивая из себя груз воспоминаний.
— Я и сама задаюсь этим вопросом. На самом деле, я была одной из лучших учениц в своем классе. — В её голосе проскользнула горечь, как будто она говорила о ком-то другом, о той, кем она когда-то была.
Эшли почувствовала, как внутри зародилась надежда.
— Вау, тебя кто-то шантажировал? — Она старалась говорить непринуждённо, но в глубине души лихорадочно соображала, как развить эту тему.
Майя резко вскинула голову, её глаза, обычно лучистые и полные жизни, сейчас были затуманены алкоголем и какой-то скрытой болью.
— Эшли, я не хочу тратить наш вечер на разговоры о грустном. Давай потанцуем на танцполе!
«Чёрт, я была так близка» — Промелькнуло в голове у агента. Она чувствовала, как ускользает нить, ведущая к правде о «Нирване» и о том, что связывало Майю с этим местом.
— Давай, пошли уже. — Майя схватила её за руку, её хватка была неожиданно сильной.
— Иду, иду. — Пробормотала Эшли, чувствуя, как её тянут в толпу, в хаотичный вихрь музыки и тел. Она знала, что ей нужно что-то предпринять, пока Майя окончательно не ушла в отрыв, пока возможность узнать что-то ценное не исчезла навсегда. Но как? Как пробиться сквозь эту стену веселья и алкоголя, чтобы добраться до той хрупкой, ранимой девушки, которая пряталась за маской беззаботности? Танцпол встретил их оглушительным ревом музыки и калейдоскопом света. Эшли чувствовала себя потерянной в этом море тел, её толкали, задевали, но Майя, казалось, была в своей стихии. Она двигалась с какой-то дикой, необузданной энергией, её глаза горели, а на губах играла безумная улыбка. Тщетно. За этот вечер танцовщица так и не раскололась.

Тем временем в противоположной части клуба.

Зелёные пряди, обычно игриво подпрыгивающие в такт музыке, сейчас нервно трепетали у лица Минди. Она украдкой бросила взгляд влево, туда, где гора мышц, именуемая вышибалой, увлечённо ворковала с какой-то блондинкой, чьи губы казались неестественно пухлыми даже в полумраке клуба.
«Возможно, это мой шанс» — Промелькнуло в голове у Минди. Сердце колотилось, но решимость, закалённая годами тренировок и отточенная до бритвенной остроты, не позволяла отступить.
«Наконец-то я попаду в офис босса».
Она скользнула в коридор, словно тень, стараясь не привлекать внимания. Каждый шаг отдавался гулким эхом в её ушах, усиливая и без того напряжённую атмосферу. Дверь в кабинет оказалась неожиданно тяжёлой, словно охраняла не только пространство, но и тайны, скрытые за ней. Кабинет поражал своим контрастом с остальным клубом, нисколько не пропитанным запахом пота и дорогого алкоголя. Здесь царил дух старины и роскоши, словно перенесённый из другого времени.
Минди замерла на пороге, ошеломлённая. Стены были увешаны картинами, каждая из которых представляла собой отдельную эпоху. Вот, с полотна эпохи Барокко, на зрителя взирала надменная знать, утопающая в кружевах и бархате. Рядом, полотно эпохи Возрождения, дышало гуманизмом и верой в безграничные возможности человека. Дальше, картины Серебряного века, полные декаданса и томной меланхолии, словно запечатлевшие предчувствие грядущих перемен. В углу, словно напоминая о вечных ценностях, висела картина с мифологическим сюжетом Древней Греции, изображающая подвиги героев и козни богов. Каждая деталь, каждый мазок кисти, казалось, рассказывали свою историю, создавая атмосферу величия и загадочности. В центре комнаты возвышался огромный стол из тёмного, полированного дерева, словно выросшего из самой земли. Его массивная столешница, казалось, видела не одно поколение владельцев. Слева от стола стоял диван, обитый бордовым бархатом, над которым висела картина, изображающая бурный морской пейзаж. Волны, написанные с поразительной реалистичностью, словно вот-вот готовы были обрушиться на зрителя. Справа от стола располагались стеллажи и книжные шкафы, доверху забитые книгами в кожаных переплётах. Запах старой бумаги и дорогой древесины наполнял воздух, создавая ощущение уюта и умиротворения. Стол и кресло, стоящее перед ним, были обиты красной кожей, словно символизируя власть и силу. Кресло выглядело так, будто в нём только что сидел хозяин кабинета, оставив после себя незримое присутствие.
— Вау! Ноутбук босса? — Прошептала Минди, не веря своей удаче. — Это будет проще, чем я ожидала».
Она подошла к столу и открыла ноутбук. Экран ожил, освещая её лицо холодным светом. Пальцы забегали по клавиатуре, проникая вглубь файлов и папок, словно опытный взломщик, ищущий уязвимость в броне. Она искала компромат, что-то что могло бы раз и навсегда закрыть это проклятое место. И тут её взгляд упал на флешку, воткнутую в USB-разъём.
«Не успели вынуть или кто-то заметал следы?» — Промелькнуло в голове.
Время тянулось мучительно медленно. Каждая секунда казалась вечностью. Минди погрузилась в цифровой мир, пролистывая файлы, анализируя данные. Десять минут, пятнадцать. Наконец, на её лице промелькнула победная улыбка.
— Бинго! — Прошептала она, чувствуя, как адреналин вскипает в крови. Она нашла то, что искала, доказательства, которые могли похоронить босса и его грязный бизнес. Она выдернула флешку из разъёма, сжимая её в руке, словно талисман.
«Не стоило меня недооценивать» — Подумала она, чувствуя прилив уверенности.
— Э-ээй! Что ты здесь делаешь? — Голос охранника прозвучал, как гром среди ясного неба. Минди вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял амбал, его лицо исказила гримаса гнева.
— Я почувствовала запах гари, и мне подумалось, что что-то горит. Зашла проверить, но всё в порядке, не беспокойся. Должно быть, ошиблась. — Выпалила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе, хотя внутри всё дрожало.
Охранник преградил ей путь, его массивное тело заслоняло выход.
— Не так быстро, Минди. Что у тебя за спиной?
Она инстинктивно спрятала флешку, сжимая её в кулаке. В её наряде для танцев не было карманов, и она чувствовала себя уязвимой, как никогда.
— Хорош, дай мне вернуться в основной зал. Мне нужно к остальным. — Попыталась она вывернуться, надеясь, что он поверит её лжи.
— Ты думаешь, я не пойму, что ты задумала? — Прорычал охранник, его глаза сузились, словно у хищника, почуявшего добычу.
Он резко схватил её за руку и вжал в стену, заломав руки за спиной. Боль пронзила плечи, заставив вскрикнуть.
— А-ха, больно! Отпусти меня! Я могу объяснить!
Охранник не слушал. Он грубо вырвал из её пальцев флешку, словно вырывая сердце.
— Конец тебе! — Зло прорычал амбал, его лицо нависло над ней, словно грозовая туча.
Минди закрыла глаза, выдыхая.
«Финита ля комедия» — Пронеслось в голове. Всё кончено.
Охранник через наушник связался с главарём. Его голос был полон раскаяния и страха.
— Босс, простите, что потревожил, но я нашёл Минди, шпионящую в вашем кабинете.
— Я не шпионила! — Выкрикнула девушка, пытаясь вырваться из его хватки.
— Что мне с ней делать? — Спросил охранник, ожидая приговора.
Последовала короткая пауза, и затем в наушнике прозвучал холодный, бесстрастный голос босса.
— Конечно, сэр. Хорошо, я подготовлю её к «особому шоу». Ещё раз простите, что потревожил. До свидания, босс. — Ответил мужчина, отключаясь от связи.
Он схватил Минди за запястья, заломив их за спиной так, что она едва сдерживала стон. Каждый шаг, который он делал, ведя её по коридору, отдавался острой болью в плечах. Она чувствовала, как её надежды, словно хрупкие стеклянные шары, разбиваются вдребезги. Они миновали основной зал, где музыка гремела с прежней силой, а танцующие тела, казалось, не замечали происходящего. Минди чувствовала себя словно в вакууме, отделённой от этого мира стеной отчаяния. Она видела знакомые лица, но никто не обращал на неё внимания, поглощённые ритмом и атмосферой клуба. Охранник привел её в подсобное помещение, пропахшее хлоркой и старыми тряпками. Здесь царил полумрак, и единственным источником света была тусклая лампочка, свисавшая с потолка. В углу стоял старый, ржавый стол, заваленный грязными ведрами и швабрами. Охранник толкнул её к стене, и она с силой ударилась о холодный бетон. Боль пронзила тело, но она старалась не показывать слабости.
— Что ты собираешься со мной сделать? — Спросила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
Охранник ухмыльнулся, обнажив жёлтые, кривые зубы.
— Ты узнаешь. — Прорычал он, приближаясь к ней.
Минди почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала, что её ждёт что-то ужасное. Она видела это в глазах охранника, в его злобной ухмылке. Он достал из кармана верёвку и начал связывать ей руки. Минди сопротивлялась, но он был слишком силён. Верёвка врезалась в кожу, причиняя невыносимую боль.
— Пожалуйста, не надо. — Взмолилась она, чувствуя, как слезы подступают к глазам. — Я ничего не сделала.
Охранник не слушал. Он продолжал связывать её, словно куклу, готовя к какой-то зловещей игре.
Когда её руки были надёжно связаны, он достал из кармана кляп и засунул ей в рот. Минди попыталась выплюнуть его, но он прижал её голову к стене, не давая ей двигаться. Она почувствовала себя беспомощной и униженной. Она знала, что её ждёт что-то страшное, и она ничего не могла сделать, чтобы остановить это. Охранник отошел от неё, оглядывая, словно оценивая свою работу. В его глазах читалось предвкушение.
— Теперь ты готова к «особому шоу». — Прорычал он, и его слова прозвучали, как смертный приговор.
Минди закрыла глаза, чувствуя, как по щекам текут слезы. Она знала, что её ждёт что-то ужасное, и она не знала, как это пережить. Она молилась, чтобы это всё оказалось кошмаром, от которого она скоро проснётся. Но она знала, что это не сон. Это была реальность, и она была в ловушке. Внезапно дверь в подсобное помещение распахнулась, и в комнату вошёл неизвестный. Он был одет в дорогой костюм, и его лицо выражало презрение и отвращение.

На следующее утро. Один час спустя.

Эшли захлопнула дверь с такой силой, что штукатурка посыпалась с потолка. Гектор, прислонившись к стене в коридоре своего роскошного дома, лишь усмехнулся, наблюдая за её яростью.
— Таблетки? Ни в коем случае. Ты что, издеваешься надо мной? — Её голос звенел от возмущения, прорезая тишину коридора. — Знаешь что, с меня хватит? Я хорошо знаю таких парней, как ты. Не хочешь брать на себя никаких обязательств и тебе плевать на правила и других людей. Ты мне надоел. Жалкое ничтожество, которое в конце концов окажется на улице.
Гектор достал из кармана помятую пачку сигарет, не отрывая взгляда от закрытой двери. Он знал, что за ней сейчас бушует ураган. Эшли была из тех, кто не скрывал своих эмоций, и сейчас он наслаждался этим зрелищем. Он чиркнул зажигалкой, вдохнул горький дым и выпустил его в воздух, злобно смотря на дверь.
— Давай заключим пари. — Произнёс он, когда она, наконец, снова открыла дверь. Её глаза метали молнии. — У нас завтра тест по истории, помнишь? Если ты превзойдёшь меня, ты попадёшь в «Нирвану», сразу же, без тестирования и стажировки. Но если я превзойду тебя, то наступит время таблеток и будешь делать так, как будет сказано.
«Нирвана» — элитный клуб, куда мечтали попасть некоторые студенты. Эшли работала не покладая рук, чтобы заслужить место там, но Гектор, с его связями и наглостью, мог получить всё, что захочет, просто щелчком пальцев. Эшли на мгновение замерла, обдумывая его предложение. В её глазах мелькнула тень сомнения, но тут же сменилась решимостью.
— Неужели ты действительно думаешь, что сможешь получить более высокую оценку, чем я? — Усмехнулась она, в её голосе звучала уверенность, граничащая с презрением. — Я принимаю ставку. Суши сухари.
— До завтра, детка. — Прыснул он, затягиваясь сигаретой. Он видел, как её плечи напряглись от его слов, но она промолчала, захлопнув дверь перед его носом.
Гектор отбросил окурок и направился к своей комнате, предвкушая завтрашний день. Он был уверен в своей победе. Он всегда получал то, что хотел. Однако Гектор не знал, что профессор Мёрфи был супругом Эшли. Эта маленькая деталь, которую он упустил из виду, могла перевернуть всё с ног на голову. Ему действительно придётся хорошенько подготовиться. Ей будет гораздо проще получить оценку. Он недооценил её, и теперь ему предстояло заплатить за свою самонадеянность. В голове зароились мысли, как он будет выкручиваться, если проиграет. Он не мог позволить ей попасть в «Нирвану» раньше него. Это был удар по его самолюбию, который он не мог пережить. Завтрашний день обещал быть жарким. Или он уже в курсе? Оливия сообщила ему?

На следующий день звонок пронзил тишину класса, отмеряя начало пытки под названием «контрольный тест по истории». Сорок минут на то, чтобы воскресить в памяти имена, даты и события, погребённые под слоем вчерашней зубрёжки. Эшли чувствовала, как по спине ползут мурашки, а ладони предательски потеют.
— Пс-с, Пейдж, какой ответ в 4 вопросе? — Прошептал кто-то сзади, нарушая напряжённую тишину.
Эшли, не поворачиваясь, узнала голос наглого хулигана, вечного списывальщика. Блондинка Пейдж, сидящая за двумя рядами, даже не удостоила его взглядом. Её светлые волосы, собранные в высокий хвост, покачивались в такт её сосредоточенному дыханию.
— Йоу, не игнорируй меня. — Не унимался он, настойчиво тыкая её ручкой в спину.
Пейдж лишь сильнее отвернулась, словно пытаясь отгородиться от всего мира, кроме истории, написанной на листке перед ней.
Эшли, чуть повернувшись назад, наблюдая за этой сценой, невольно усмехнулась. Сама она сейчас была не лучше этого списывальщика. В голове царил хаос, а вопросы казались написанными на незнакомом языке. Вдруг один из вопросов зацепил её внимание. Что-то в нем напомнило ей о недавних событиях, о визитах к Оливии, её напарнице и подруге. Тогда Эшли и представить не могла, что Оливия погрязла в грязных делах, что её шантажируют, заставляя покрывать деятельность ночного клуба «Нирвана» и работать на опасных людей. В памяти всплыла картина ванной комнаты Оливии. Заглянув в нижнюю полку и шкафчик, Эшли заметила знакомый флакон. Кондиционер для волос, точно такой же, как у неё самой. Забавно. А потом она нашла странный бутылёк, спрятанный в глубине шкафчика.
«Это выглядит как TMN! Что он делает у Оливии? Может ли она быть зависима от него? — Мысль пронзила её, словно удар током. — Что если её парень Крис на самом деле не не парень, а дилер? Что-то подозрительное в огромной сумме денег, которой он разбрасывается и тратит на всякие дорогие вещи».
Воспоминания нахлынули волной. Эшли, в роскошном вечернем платье, стояла перед зеркалом в ванной, нанося последний штрих макияжа. Каблуки добавляли ей роста и уверенности, но внутри бушевал ураган. Отношения с Ником, её супругом, окончательно развалились. Некоторое время она перебивалась у Оливии, которая, как оказалось, была совсем не той, за кого себя выдавала. И этот Крис? Мутный тип, от которого веяло опасностью. Эшли помнила, как ночевала у Оливии в отдельной комнате и слышала их громкие ссоры. С ним было что-то не так. Ник, профессор истории и её супруг, превратился в одержимого преследователя. Он использовал геолокацию в смартфоне и системе навигации, чтобы следить за каждым её шагом. Эшли лгала ему, говоря, что была в отделе, потом — что идёт с подругами в кафе, после — что встречалась с Оливией в торговом центре. Но Ник не верил. Он проследил за ней. В ту ночь она была у Гектора Перса, опаснейшего типа, головореза и арестанта, который просил у Пейдж помощи, но отличница проигнорировала его, однако, это не помешает ему списать у неё. Ник едва успел нагнуться, когда Перс чуть не заметил его в окне. Что её супруга делала у него дома? Воспоминания обжигали, как раскалённое железо.
Эшли тряхнула головой, пытаясь вернуться в реальность, к тесту по истории. Но прошлое цепко держало её в своих объятиях. Закончив прихорашиваться, Эшли достала из сумочки пистолет. Холодный металл приятно обжёг ладонь, даря обманчивое чувство безопасности. Она спрятала его под платьем, чувствуя, как бешено колотится сердце. В голове пульсировала одна мысль: «Что я делаю? Куда я качусь?». Но пути назад уже не было. Она зашла слишком далеко, чтобы остановиться.
В классе тикали часы, отсчитывая последние минуты контрольной. Эшли смотрела на вопросы, но видела перед собой лишь лицо Оливии, полное страха и отчаяния. Она видела лицо Криса, с его хищным взглядом и фальшивой улыбкой. И она видела лицо Ника, искажённое гневом, недопониманием и ревностью. Эшли понимала, что её жизнь превратилась в опасную игру, где на кону стоит всё. И она должна играть, чтобы выжить. Она взяла ручку и начала отвечать на вопросы, но мысли её были далеко от истории. Она думала о том, как спасти Оливию, как разоблачить Криса и как остаться в живых в этом безумном мире, где ложь, предательство и насилие стали обыденностью.
Звонок прозвенел, словно выстрел, возвещая об окончании пытки. Эшли сдала работу, не зная, что её ждёт впереди. Она знала лишь одно: её жизнь больше никогда не будет прежней. Она стояла на пороге опасного приключения, и ей предстояло сделать выбор, который определит её судьбу. И в этом выборе ей придётся полагаться только на себя и на пистолет, спрятанный под роскошным вечерним платьем.

Позже вечером.

Она подошла к ночному клубу «Нирвана», словно хищница, крадущаяся в ночи. Неоновые огни, пульсирующие в такт басам, отражались в её глазах, добавляя им стального блеска. «Нирвана» — место, где грех и удовольствие сплетались в единый клубок, и она собиралась распутать его.
— Вы числитесь в списке гостей, мисс? — Амбал, возвышавшийся над ней, словно гора, преградил ей путь. Его голос был низким и хриплым, как скрежет металла.
— Забыл, большой парень? Я с тобой здоровалась тогда, помнишь? Это же я, подруга Гектора.
Он прищурился, вглядываясь в её лицо. Под тусклым светом фонаря его лысина блестела, словно отполированная.
– Я тебя помню, он привёл тебя перед нашим открытием.
– Всё верно. Он привёл меня осмотреть это заведение. Мне у вас понравилось. Говорят, сегодня особая вечеринка, называется «Притяжение». Обещают космическое шоу и настоящий перформанс. Хочу взглянуть. — В её голосе звучала неприкрытая заинтересованность, но за ней скрывалась холодная решимость.
– Его сегодня нет, мисс. Он не появлялся уже было два дня. — В голосе амбала проскользнуло что-то похожее на беспокойство.
– Он твой друг, я его подруга. Мы все кореши, идёт? – Она мило прижала волосы к своему подбородку, откровенно флиртуя с ним. Её улыбка была обманчиво нежной, словно лезвие, спрятанное в шёлке. — Ты можешь меня пропустить.
Амбал колебался. В его глазах боролись подозрение и похоть.
— Думаю, я могу тебя записать в качестве гостя Гектора. Но, не обессудь, я не могу пустить тебя здесь.
— Причина?
— Все гости Гектора пользуются VIP-входом через переулок. А это запасной, задний вход, через гаражи, замаскированный под основной.
— Не знала, что здесь есть VIP вход.
— Там очень хорошо. Лаунж и лоджии для гостей, которые могут провести время в зоне отдыха и насладиться прохладительными напитками. Кальянная, игровые зоны — всё на любой вкус. — Его голос стал более оживлённым, словно он рекламировал райское место.
— Звучит круто.
Он провёл её по грязному переулку, где мусорные баки и контейнеры источали зловоние. Крысы шныряли в тени, их глаза блестели в полумраке. Он недолго мучился с металлической дверью, над которой светила квадратной формы лампа, отбрасывая зловещие тени.
«Лучше тебе меня не подставлять, большой парень. У меня всё же имеется пистолет». Её рука непроизвольно скользнула к сумочке, где лежал компактный «Глок».
Вдали от них, на дистанции, лежал бомж. Какой-то полноватый мужчина, возможно, в беспамятстве, либо пьян. На самой двери нарисованы флуоресцентные сердца красно-розового цвета, словно издевательская насмешка над романтикой в этом грязном месте.
— Готово.
Она последовала за ним, прямо в офис босса. Слишком шикарное место. Полированный мрамор, дорогая мебель, приглушённый свет, отражающийся в хрустальных бокалах на барной стойке. Здесь пахло дорогим парфюмом и властью.
— Устраивайся поудобнее, я принесу тебе выпить.
— Мне мартини со льдом. — Для вида произнесла она, осматривая помещение. Её взгляд цеплялся за каждую деталь, словно сканер, анализирующий обстановку.
— Конечно, мисс. — Чуть поклонился он. — Сейчас принесу.
«Я обвела этого парня вокруг пальца. В нескольких шагах от истины о новом препарате TMN. Огромная зацепка для моего расследования. С каждым разом я на шаг впереди» — В её голове проносились мысли, словно молнии, освещая путь к правде.
Время шло. Она достала свой смартфон из сумочки. Уже после половины одиннадцатого. На экране высветилось сообщение от напарника: «Будь осторожна. Данные по Гектору — связи с поставками нового наркотика. TMN — его кодовое название».
«Куда делся вышибала?»
Напряжение нарастало, словно тугая пружина. Интуиция кричала об опасности. Неожиданно, она почувствовала покалывающую и острую боль в области шеи. Холод металла коснулся её кожи. Вышибала подошёл через смежную дверь и оказался сзади, за её спиной, словно тень, и сделал ей инъекцию с ярко-розовым веществом. TMN? Сердце бешено заколотилось. Детектив больше не могла пошевелиться, её тело становилось тяжёлым, словно налитым свинцом. Приподнявшись с дивана, она мгновенно рухнула на пол. Ноги тряслись, её охватывал мандраж. В глазах потемнело.
— Да, босс, эту девушку представлял Гектор. Я помню её. Она думала, что сможет пробраться в клуб и всё разнюхать. — Слушал он ответ в наушнике, в его голосе звучало торжество. — Да, конечно, я ввёл ей огромную дозировку TMN. Она даже не успела понять, что произошло.
Девушка отключалась, уронив голову на пол. Сознание ускользало, словно песок сквозь пальцы. Последнее, что она увидела, были флуоресцентные сердца на двери, теперь казавшиеся зловещими символами её поражения. Вкус крови на губах. И тихий шепот: «Не стоило тебе сюда приходить».

Инфернальный фон пульсировал, клубы дыма, словно щупальца, тянулись из невидимой преисподней, окрашивая всё вокруг в зловещий, тёмно-фиолетовый оттенок. Магический, давящий, он проникал под кожу, обволакивал сознание, заставляя сердце биться в паническом ритме. Эшли чувствовала себя запертой в этом кошмарном театре, где декорации менялись по прихоти её собственных страхов.
— Ты просто жалкая неудачница!
Слова Оливии, словно плевок ядом, обжигали лицо. Эшли почувствовала, как горячая слюна стекает по щеке, оставляя липкий след унижения. Перед глазами стояла Оливия, искажённая злорадной гримасой, и в этот момент Эшли ненавидела её всем сердцем. Напарница со злобой плюнула ей в лицо.
— Нет, это не так. — Прошептала детектив, пытаясь ухватиться за ускользающую нить реальности. Но голос звучал слабо, неуверенно, словно принадлежал кому-то другому.
Она огляделась. Изолированное место, без окон и дверей, казалось, дышало враждебностью. Стены, сотканные из той же фиолетовой дымки, сжимались, угрожая раздавить. Это просто сон. Она потеряла сознание и видит банальную игру воображения.
— Ты такая жалкая. — Прозвучал надменный голос, и в дымке проявился прообраз Гектора Перса. Его лицо, как и его внешний вид, обычно лощёное и самодовольное, сейчас было искажено презрением. В глазах плескалась холодная насмешка, от которой по спине пробежал озноб.
— Не говори так! — Взмолилась Эшли, чувствуя, как в груди поднимается волна отчаяния. Она хотела закричать, но горло сдавил спазм.
Визгливый смех Гектора растворился в воздухе, и на его месте возникла фигура капитана Ванга. Его лицо, обычно спокойное и невозмутимое, сейчас было омрачено разочарованием.
— Я думал, что ты хочешь стать моим лучшим следователем. — Произнёс он ледяным тоном. — Вместо этого ты оказалась ординарной бездарной пустышкой! Позор тебе. Мне следует выгнать тебя из отдела. — Слова капитана вонзились в сердце, словно осколки стекла. Эшли всегда стремилась к его признанию, мечтала о похвале, о гордости в его глазах. И вот, всё рухнуло.
— Нет! Умоляю, только не это! Вы могли бы гордиться мной! — Она закрыла лицо руками, и рыдания вырвались наружу, сотрясая всё тело. Слезы жгли кожу, смешиваясь с остатками слюны Оливии.
Прообраз капитана исчез, и в дымке проступил силуэт Ника Мёрфи, её мужа. Его взгляд был полон боли и осуждения.
— Как ты могла? — Прошептал он, и в его голосе звучала такая горечь, что Эшли почувствовала, как сердце разрывается на части. — Связалась с преступником, с опасным типом, с таким как Гектор. Предала меня!
Она опустила взгляд и увидела на своей шее ошейник. Металл врезался в кожу, причиняя боль. На ошейнике было выгравировано одно слово: «Никчёмная». Ник дёрнул за цепь, привязанную к ошейнику, и Эшли почувствовала, как её тянут вперёд, словно собаку.
— Посмотри, во что ты превратилась? — Продолжал он, его голос звучал как приговор. — Подсела на Гектора, на его таблетки и вещества, на TMN. Тебя обвели вокруг пальца.
Эшли попыталась вырваться, но цепь держала крепко. Она чувствовала себя грязной, сломленной, никчёмной. Слова Ника, словно удары хлыста, хлестали по самолюбию, обнажая все её слабости и ошибки.
— Я знаю, что ты находишься под контролем TMN, но ты можешь оказаться сильнее этого наркотика. — Внезапно в голосе Ника появилась надежда. — Спустя 2 часа эффект начнёт ослабевать. Ты не будешь чувствовать пальцев рук и ног, тело будет как онемевшее, налитое свинцом, но ты всё ещё можешь выбраться через окно в одной из смежных комнат.
Эшли подняла голову. Впервые за всё это время она увидела в глазах Ника не только осуждение, но и любовь, и веру в неё.
— Ты проснёшься через 40 минут. Рано себя разбудишь. Будешь вставать и падать, поскольку тело не смеет тебя слушаться. Оно онемевшее, как каменное. Если ты не выберешься, то погибнешь, осознаёшь? Проснись. Проснись, чтоб тебя!
Голос Ника становился всё громче, всё настойчивее. Эшли почувствовала, как реальность начинает пробиваться сквозь пелену кошмара. Инфернальный фон начал меркнуть, дым рассеиваться. Она почувствовала покалывание в кончиках пальцев, словно кровь медленно возвращалась в онемевшие конечности.
«Проснись. — Эхом отдавалось в её голове. — Проснись!»
Она попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Оно было тяжелым, неподвижным, словно каменная глыба. Но в глубине души, в самом центре её существа, зародилась искра надежды. Она должна проснуться. Она должна выбраться. Ради Ника, ради себя, ради всего, что ещё можно было спасти.
Собрав всю свою волю в кулак, Эшли попыталась открыть глаза. Веки были тяжёлыми, словно свинцовые. Она приложила неимоверные усилия, и наконец, ей удалось приоткрыть один глаз. Мир предстал перед ней размытым и нечётким. Она увидела тусклый свет, пробивающийся сквозь щель в шторах. Она услышала приглушённые звуки улицы. Она была в комнате. В реальной комнате. Но кошмар ещё не отступил. Она чувствовала, как TMN всё ещё держит её в своей власти. Тело отказывалось подчиняться, разум был затуманен. Но она знала, что у неё есть всего 40 минут. 40 минут, чтобы вырваться из этого ада. С каждым усилием, с каждой попыткой пошевелиться, она чувствовала, как TMN ослабляет свою хватку. Боль пронзала всё тело, но она не сдавалась. Она должна проснуться. Она должна выбраться.
Собрав последние силы, Эшли сделала рывок. Она упала на пол, как мешок с картошкой. Тело не слушалось, ноги подкашивались. Но она не остановилась. Она поползла к двери, цепляясь за ковёр, словно утопающий за соломинку. Каждый сантиметр давался с трудом. Боль была невыносимой, но она продолжала ползти. Она должна добраться до окна. Это будет спасением. Спустя, казалось, целую вечность, она достигла двери. Рука дрожала, когда она потянулась к ручке. Повернула. Дверь поддалась. Впереди была ещё одна комната. Такая же тусклая, такая же чужая. Эшли поползла дальше, оставляя за собой мокрый след от слёз и пота. Она чувствовала, как время утекает сквозь пальцы. TMN всё ещё держал её в своих когтях, но она боролась. Она боролась за свою жизнь, за свою любовь, за свое будущее. Наконец, она увидела его. Окно. Свет, пробивающийся сквозь щель в шторах, казался ей сейчас самым прекрасным зрелищем в мире.
Собрав последние силы, Эшли подползла к окну. Она попыталась встать, но ноги не держали. Она упала, ударившись головой о подоконник. Боль пронзила её, но она не сдалась. Она ухватилась за раму и потянула. Окно поддалось с трудом. Холодный воздух ворвался в комнату, обжигая её кожу. Эшли высунулась в окно. Внизу была улица. Тёмная, тихая, но такая реальная. Она знала, что если выберется, то сможет найти помощь. Она перекинула одну ногу через подоконник, затем другую. Тело дрожало, но она держалась. Должна была выбраться. Сделав глубокий вдох, Эшли отпустила раму. Она упала. Удар был сильным, но она выжила.
Лёжа на холодном асфальте, она чувствовала, как TMN отступает. Тело всё ещё было онемевшим, но разум прояснялся. Она знала, что у неё ещё есть шанс. Шанс на спасение. Шанс на новую жизнь. Попыталась встать. Она шаталась, падала, но поднималась снова. Должна была идти. Она должна была найти помощь. И она пошла. Шаг за шагом, она двигалась вперёд, в темноту, навстречу своему будущему. Будущему, которое она должна была отвоевать у этого кошмара. Будущему, в котором она снова станет собой.

Комментарии отключены.
Причина: неадекватная реакция автора, хамство и истерики.