Деревня Заречье. Танцы теней

Первый звоночек прозвучал на третий день. Марина помогала матери с уборкой в старом сарае. Среди пыльных мешков и забытых инструментов она наткнулась на деревянную шкатулку. Открыв ее, она увидела старые письма, пожелтевшие фотографии и... маленький, засушенный цветок. Цветок был странного, почти черного цвета, с лепестками, напоминающими тонкие, изогнутые пальцы. От него веяло чем-то древним и тревожным.

- Это от твоей бабушки, – сказала мать, увидев шкатулку. Голос ее дрожал. - Она всегда была... немного другой. Говорила с лесом, с травами. А этот цветок... это был ее особенный цветок. Она называла его "Цветок Тьмы".

С этого дня начали происходить странные вещи. Сначала – мелкие. Исчезла любимая кошка Марины, Марта. Затем по ночам стали раздаваться тихие шелестящие звуки за окном, словно кто-то осторожно стучал. Однажды Марина проснулась от ощущения, что кто-то дышит ей в лицо. Но в комнате никого не было. Только легкий, едва уловимый запах сырой земли и... этот странный сладковатый аромат, который она теперь ассоциировала с черным цветком.

Страх начал прорастать в девушке, как ядовитый плющ. Она стала замечать, что люди в деревне избегают смотреть ей в глаза. Они словно боялись увидеть в них отражение чего-то запретного. Отец стал пить больше, а мать почти не выходила из дома, постоянно бормоча молитвы.

Однажды вечером, когда луна повисла над лесом тусклым мертвым диском, Марина не могла уснуть. Из-за двери раздался тихий скребущий звук. Не тот, что раньше, а более настойчивый, ритмичный. Сердце ее заколотилось, как пойманная птица. Она подошла к двери, прижалась ухом. Звук прекратился. Вместо него – едва слышный шепот, словно ветер, шепчущий на незнакомом языке.

Марина почувствовала, как холод ползет по ее спине. Она медленно, очень медленно, потянула ручку двери. За дверью коридора не было. Была лишь густая, чернильная тьма, которая, казалось, пульсировала. А в центре этой тьмы... Марина увидела Его.

Это был не человек. И не зверь. Это была тень. Но тень, которая жила своей жизнью. Она была высокой, вытянутой, с длинными, тонкими конечностями, которые извивались, словно змеи. Вместо лица – провал, из которого исходил тот самый сладковатый, приторный запах. И глаза... глаза горели тусклым болотным светом, отражая луну.

Тень медленно, беззвучно потянула к ней свою костлявую длинную руку. Марина застыла, парализованная ужасом. Она не могла кричать. Она не могла двигаться. Она видела, как рука приближается, как ее пальцы, напоминающие сухие ветки, тянутся к ее щеке.

В этот момент, в голове у нее вспыхнул образ. Образ бабушки, склонившейся над шкатулкой, образ черного цветка. "Тень", – прошептала она, скорее для себя, чем для кого-либо.

И тут произошло нечто невероятное. Тень замерла. Ее глаза, казалось, расширились. Шепот, который до этого звучал так угрожающе, стал тише, почти жалобным. Затем, медленно, она начала отступать. Подобно дыму, она рассеялась в чернильной тьме, оставив после себя лишь еле уловимый запах сырой земли и... это странное, сладковатое искушение.

Девушка, обессиленная, сползла на пол. Она не знала что это было. Но она знала одно – она видела нечто, что не должна была видеть. И это нечто, возможно, было связано с ее бабушкой, с ее "Тенью".

На следующий день, отец, увидев ее бледное лицо и трясущиеся руки, наконец-то рассказал. Он рассказал о древнем проклятии, которое висит над их родом. О том, что их предки заключили сделку с темными силами, чтобы защитить деревню от врагов. И цена этой сделки была высока. Каждое поколение, один из рода должен был отдавать что-то взамен. В этот раз... это была сама Марина.

- Они хотят тебя, Марина, – прошептал отец, его голос дрожал. - Они хотят тебя, чтобы сохранить свой договор. Они всегда возвращаются за свое.

С тех пор ночи в Заречье стали еще длиннее. Шелестящие звуки за окном участились. А Марина... Марина каждый день чувствовала, как нечто холодное и липкое обвивает ее душу. Она видела тени, танцующие на периферии зрения. Она слышала шепот, зовущий ее. И она знала, что это лишь начало.

Однажды лунной ночью, когда все жители деревни спали, девушка вышла из дома. Она не знала куда идет. Ее вел инстинкт, вел запах, вел холод. Она шла по тропе, ведущей в самые глубины леса, туда, где солнце никогда не проникало.

Лес встретил ее зловещим молчанием. Деревья стояли, как призраки, их ветви, изогнутые, как когти, тянулись к небу. Воздух был густым, пропитанным ароматом сырой земли и... тем самым, сладковатым, приторным запахом.

Марина шла, пока не вышла на поляну. Поляна была небольшой, но странной. Вместо травы, здесь рос черный бархатистый мох. А в центре поляны... стоял алтарь. Алтарь, сложенный из черных камней. На нем лежало то, что Марина узнала сразу.

Это был такой же черный, засушенный цветок. "Тень".

И вокруг алтаря... стояли они. Тени. Их было много. Они были разными, но всеми ими объединяло одно – их пустые, полные голода глаза, горевшие болотным светом. Они смотрели на девушку, словно на желанное угощение.

Марина почувствовала, как ее ноги отказываются ей подчиняться. Она видела, как одна из теней, самая высокая и могущественная, медленно отделилась от остальных. Это был Он. Тот, кого она видела в коридоре.

Он подошел к ней, и Марина почувствовала, как его ледяное дыхание касается ее кожи. Он протянул к ней свою костлявую руку. И Марина... Марина сделала то, чего ждали все эти годы. Она подняла руку, на которой носила серебряный медальон, подарок бабушки. Медальон, украшенный резным черным цветком.

Когда ее пальцы коснулись медальона, из него вырвался яркий, серебристый свет. Свет, который, казалось, резал тьму. Тени зашипели, словно раненые змеи. Свет становился ярче, обжигая их.

Но тень, стоявшая перед Мариной, не отступила. Ее глаза горели яростью. Она протянула свою руку, пытаясь вырвать медальон. Девушка почувствовала, как боль пронзила ее руку. Но она не отпустила.

В этот момент медальон вспыхнул ослепительным светом, и из него раздался звук. Звук, похожий на вой ветра, но более мощный, более древний. Свет охватил Марину, и она почувствовала, как ее тело становится невесомым.

Когда свет рассеялся, на поляне остались лишь черный мох и остывший алтарь. Девушки не было. Тени исчезли. А над Заречьем впервые за долгое время взошло яркое солнце. Но жители деревни знали. Они знали, что цена была уплачена. И что где-то там за гранью реальности их деревню теперь охраняет нечто, чего они никогда не увидят. Но иногда в безлунные ночи, когда ветер шепчет сквозь деревья, они слышат тихий, но печальный напев. Песню о потерянной душе, танцующей в безмолвном танце теней...

Оригинальный автор идеи и текст: ЧЕРНОМАЗИК.
Помощь в написании: Дмитрий Варген.