Страшилка

Связана ли гибель Дика с таинственным всадником? Исследуя лес в поисках следов ужасного безголового всадника, девушка обнаружила тело мёртвого Дика Кольта. Из-за чего он погиб? Не обвинят ли её в смерти несчастного, и чем обернётся знакомство с обаятельным писателем Брэдом Ганкнером?

Здесь, посреди незнакомого ночного леса, её находка выглядела особенно жутко. И всё же усилием воли, девушке удалось взять себя в руки.
"Вот чёрт! Что же мне делать?".
Решив, что будет не лишним осмотреть тело, она осторожно подошла ближе. И, стараясь ничего не задеть, присела рядом с Диком. На голове парня зияла страшная рана.
"По всей видимости, он споткнулся обо что-то и ударился о камень".
Хрум! Где-то рядом едва слышно хрустнула ветка и Элис нервно оглянулась.
"Это ещё что? Ох, не нравится мне всё это! Но задержавшись, я, возможно, смогу выяснить что-то ещё. Как же поступить?"
Девушка призадумалась, однако на её лице застыл немой страх. Не став лишний раз искушать судьбу, Элис поднялась на ноги и спешно вернулась на тропу. Первым делом решив вызвать копов, она достала из кармана телефон и тут же зарычала от досады.
— А-р-р...
На экране горело сообщение: "Нет сети".

- Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Хорошо, открывайте глаза, мисс Клинтон. Мы с Вами очень продуктивно работаем и я считаю, что препараты вам больше не нужны, так что сегодня вы уйдете от меня без рецепта, - по-доброму посмеиваясь заключил психотерапевт - но, тем не менее, наши сеансы продолжатся еще какое-то время.
- Да, конечно, большое спасибо, доктор Аллен. Увидимся через неделю.
Мэйси поднялась со стула и направилась к выходу, но все-таки обернулась:
- Вы уверены?
Доктор, чье лицо напоминало старого мудреца, исподлобья посмотрел на неё, затем снял очки, положил их на стол и, набрав в грудь воздуха, добавил:
- Мисс Клинтон, я понимаю этот страх, но вы должны мне довериться. Всё в прошлом и сейчас начинается новая жизнь. Уделите время себе, начните общаться с друзьями. И помните - я всегда на связи.
В ответ Мэйси кивнула головой и вышла.

Поселок Озерки. Лен. Область. 05.08.2123. 8 часов утра.

- Пора вставать – проговорил робот-дворецкий и направился в комнату взрослых в коттедже. Робот отворил дверь и вошел в апартаменты четы Марковых. Он откинул одеяло на кровати мужчины, а затем – на кровати женщины. Но там никого не оказалось.
Затем дворецкий направился в детскую комнату.
- Дети, пора вставать и завтракать – произнес он – Повар уже готовит завтрак.
В это время на кухне робот-повар готовил еду. Он разбил яйца в кастрюльку, добавил молока и перемешал полученную массу. Затем вылил смесь на раскаленную сковороду.
После он включил кофемашину. Приготовив черный кофе взрослым и капучино детям, он расставил четыре тарелки и четыре чашки на стол в кухне. После чего он направился к холодильнику и открыл его. Там он взял пакет молока, мюсли и все разложил и разлил по тарелкам. То же самое он проделал и с омлетом.

Холодный ветер проносился между домами, задувая в расщелины и заворачивая в подворотни. Казалось, нигде нельзя укрыться от него, ведь куда бы ты не направился, он всегда нагонял тебя, то замедляя шаг, то подгоняя вперёд. Своими порывами ветер как будто направлял в нужную сторону или наоборот, преграждал путь перед тем, чего видеть не следует. Казалось, в этом месте только ветер знал всё то, что так тщательно скрывали унылые окна многоэтажек.
Одинокий человек вошёл в проулок и огляделся. Он был осторожен и осмотрителен, но, даже несмотря на это, казался такой же неотъемлемой частью ландшафта, как и одиноко смотрящие на него дома, колышущиеся деревья и давно заброшенная детская площадка, расположенная между домами. Гнетущая тишина и всеобъемлющее уныние практически не волновали путника, ведь он был здесь не первый раз. Со временем он привык к этому, также как и любому человеку свойственно привыкать к рутинному труду, составляющему часть его жизни. Являлось ли рутиной то, чем он занимался? Было бы ему лучше, если бы он был обычным сотрудником офиса? Можно ли было изменить свою жизнь прямо сейчас, окончательно и бесповоротно? Ответов на эти вопросы он не знал.
Но знал ответ на более важный вопрос: «Куда отправиться дальше?».
Вдруг сзади он услышал слабый звук, больше похожий на перешёптывание деревьев.

Юная амбициозная журналистка из Нью-Йорка мечтает познать тайны древних мистических ритуалов. Но готова ли она к тому, что откроют ей туманные холмы старой Ирландии? У неё восточный тип лица, прямые каштановые волосы и модная юбка в клетку.

Глава I. Чёрный всадник

Самайн — таинственный праздник кельтов. Ночь, когда стираются границы миров и духи бродят среди живых.
"Первый вечер после Самайна. Где-то в окрестностях ирландского городка Таломор".
— Нет! Отпусти меня!
— Сдохни, тварь!
Прижав Брэда коленом к земле, Элис приставила нож к его шее. Парень протестующе дёрнулся, пытаясь освободиться, но она лишь надавила сильнее, и под остриём тут же набухла капля алой крови.
— Не делай этого! Умоляю.
Девушка зло свела брови, не сводя с него глаз. Выбор очевиден: зарезать.

К концу апреля 1945 года возле американского лагеря, который служил военной базой для пехотных войск Техаса, которым завещал капитан Фрейзер, произошло что-то невероятное.
Вечером капитан Фрейзер вышел из своей палатки, чтобы прогуляться под луной. Рядовые уже исполняли команду отбой, но Дэниэлу не спалось. Он вышел из палатки, смотря на полную луну, и достал из кармана портсигар, в котором были новые сигареты Монте Карло. Фрейзер достал сигарету и, зажав в зубах, зажёг ее. Дым с запахом чая и розы сразу снял усталость и головную боль. Капитан вновь зашел обратно в палатку и поставил кипятиться воду, а затем вышел обратно и вновь стал смотреть на луну. Деревья, окружающие лагерь, громко шелестели и будто манили к себе. Фрейзер посмотрел на луну и тихо сказал.
- Чтоб ты застрелился, нацистский подонок, черт тебя возьми.
Затем ещё больше затянул сигарету. Мокрая трава бросала капли дождевой воды на брюки капитана, которая мочила жилистые ноги. Где-то вдалеке прогремел гром и половину луны закрыла туча, которую было еле видно.
- Да что же это такое?! Неужели опять!
В кустах послышался шелест, было слышно, как кто-то бежит к Фрейзеру. Дэниэл достал кольт из чехла и направил в сторону шума, но из кустов показался капрал и подбежал к капитану, отдав честь.
- Сер, спешу вам сообщить, что только что пришли новости из Берлина. Сегодня, в половину четвёртого дня, Адольф Гитлер покончил с собой, выстрелом в висок.
- Неужели?
- Так точно, сер, лично слова маршала!
- Скорее всего война закончена, я очень надеюсь, что это так!
Их разговор заглушил шум сирены, который разбудил и остальных солдат, который тут же, в ночной одежде, вооружившись винтовками, вышли из палаток.

Молодой 23-летний парень, который до эпидемии "Зелёного гриппа" работал в мастерской, делал осторожные шаги в пол-оборота, резко развернувшись и поглядывая позади себя. Он внимательно осматривался, не идёт ли кто за ними. Гравий, негромкие шажки отдавались по безлюдной улице. Справа от металлического забора виднелась дешёвая мигающая вывеска с двумя не горящими буквами "O" и "L", хотя последняя буква всё же изредка подавала признаки жизни, периодически мигая. Громкий звук разбитого стекла и тучный афроамериканец с локтя выбивает деревянные доски, которыми была забаррикадирована и без того хлипкая дверь. 44-летний чернокожий мужчина, в молодости был чемпионом по американскому футболу, однако из-за серьёзной травмы колена ему пришлось завершить карьеру, и стать тренером школьной команды. Впоследствии потерял свою форму из-за любви к сладкому, в частности к шоколаду, из-за чего Ник время от времени отпускает шутки по поводу его веса. Строг, умён, также, как и Эллис родом из Саванны, любит гонки и без ума от группы Midnight Riders, имеет акцент типичного южанина. Тренер ярый католик, в пути он будет очень часто цитировать библию, и предлагать другим выжившим помолиться. Шутки шутками, тренер — самый старший из четвёрки выживших, несмотря на всю строгость и свой грозный вид, очень добродушен, довольно рассудителен, и является неформальным лидером группы и её талисманом. Благодаря своей терпеливости и смекалке, которая не раз спасала команду, имеет весомый авторитет среди соратников.
— Сообщайте о необычном поведении. — доносился харизматичный басистый голос полного мужчины.

Глава 1: Кораблекрушение

— Один знаменитый исследователь однажды сказал...
Из города выезжает лодка с надписью "Endurance Plymouth" на передней панели.
— Что экстраординарное - в том, что мы делаем, а не в том, кто мы есть.
Алана кладёт телефон на стол и кладёт карту в шкафчик среди других фотографий.
— Я наконец-то решила оставить свой след, найти приключения.
Алана закрывает шкафчик, в котором было зеркало. Она посмотрела на свое отражение.
— Но вместо этого меня нашли приключения.
Плавная смена сцены, будто вырывающая из недр своих мыслей. 

Алана сидела на кровати, слушая музыку из телефона, когда услышала гром. За этим последовал грохочущий звук на корабле. Когда она встала, чтобы посмотреть, что происходит, внезапно корабль качнуло волнами, и она упала с кровати!
— А-а! — воскликнула она, падая на пол.
Она сильно ударилась о стол. Она поднялась с того места, где упала, держась за ушибленную голову. Она почувствовала лёгкое головокружение и поняла, что у неё лёгкое сотрясение мозга. Она вышла в коридор, но была встречена огромным количеством воды, заливающей коридор. Прежде чем она успела закрыть дверь, её унесло прочь.

Мрак сгустился над городом, окутав небеса черной пеленой тьмы. Мужчина в чёрном вышел на крышу, встал у её края, принявшись разглядывать район. Всё как на ладони — высокие дома уже были не такими высокими, те немногие люди, неторопливо прогуливающиеся по тротуару, маленькие, совсем крошечные, а свет из окон и от фонарей столь блеклый, что было трудно поверить, как он охватывает улицы собой.

Прошло много времени, прежде чем мужчина начал как-либо действовать: женщина стремительно бежала по опустевшему авеню к ближайшему подземному переходу, что служило также спуском к закрытому в столь позднее время метро, и постоянно оборачивалась. Преследователя не было видно. Глупая дамочка — разве она не знает, что в подземном переходе ещё более опасно чем здесь, на поверхности? Ну ничего, она пока ещё не знает, но рядом находится верный страж порядка. Будь он смелее, спрыгнул бы прямо с крыши, но оборудования нет, так что нужно поторопиться к лифту.

В здании лифты были скоростными, так что на спуск ушло минуты 5, если не четыре, но к тому моменту женщина уже скрылась в переулке. Тишина. Может, никакой угрозы и не было? Но, на всякий случай, нужно было спустится и проверить. Мужчина натянул балаклаву на голову и направился к подземке.

По тропе сквозь размокшее поле шёл человек. Разбитые башмаки и пыльное рубище, говорили что он проделал долгий путь, а деревянный крест на груди и крепкий посох в руке, прирастили к нему мрачную личину одинокого паломника. Завидев тёмную фигуру, редкие встречные склоняли головы в коротком поклоне и после, ещё смотрели вслед, раздумывая куда он идёт? Ведь в здешних землях, да и на много миль вокруг, не было ни одной святыни.
Однако, под капюшоном монашеского плаща скрывался отнюдь не седовласый старец, а юноша-послушник по имени Иоганн. Его путь пролегал из Падерборна на север, в Билефельд, куда он был на время отпущен присматривать за своим занемогшим отцом.
Солнце медленно клонилось к закату. Уставившись под ноги, Иоганн тихо шептал молитвы и, глубоко увлечённый этим душеспасительным занятием не заметил, как из бурой равнины жнивья, дорога вывела его к небольшому селению. Несколько каменных хижин стояли погружённые в вечернюю тишину; над крышами поднимался дымок; ставни были открыты. Иоганн мгновение помедлил, но чувствуя, как глубоко под кожу забралась осенняя прохлада, содрогнулся и, вжав голову в плечи, устремился к двери крайнего дома. Приблизившись, юноша спешно постучал. По ту сторону низкой двери послышались быстрые шаги, звякнула задвижка. Дверь приоткрылась и в образовавшейся щели показалось серьёзное женское лицо.
– Чего тебе? - спросила незнакомка, недоверчиво уставив на Иоганна голубые глаза.
– Не найдется ли у вас для меня свободного тюфяка? Я смогу заплатить, - начал было юноша и сунул руку в кошель на поясе.
– Не нужно, - остановила его женщина, - заходи.