Страшилка

Солнце стояло в зените. По левую руку тянулась серая гряда могильников, по правую - весенний лес. Отон шел по извилистому тракту, прислушиваясь к голосу дикой природы. Дул легкий ласковый ветерок, дятел выбивал по дереву свою ритмичную симфонию. Наконец, сверившись с картой, Отон присел за одну из каменных могил, сняв с плеча длинный тисовый лук. Спустя сорок минут, лучник хотел было взорваться в громогласном приступе возмущения, как тут, из леса вышла высокая фигура в черной мантии. Лучник приподнялся, накладывая на льняную тетиву длинную стрелу. Но еще не время. У Отона было правило - никогда не посылать "глупую" стрелу.
Предполагаемый некромант оглянулся, подошел к старому серому склепу и прислонился к металлической двери. Так он провозился еще минут пять. Потом, до тренированного слуха северного наемника, донесся слабый щелчок. Дверь в старый склеп отворилась. Человек в черном вошел в средину, прикрыв за собой дверь. Отон выплюнул травинку и пошел следом. Тяжелая металлическая дверь легко поддалась, открывая взору наемника самый обыкновенный склеп. Он прошелся вдоль стен, выискивая по темным нишам хоть какой-то механизм. "Ведь не провалился же он сквозь землю?" - подумал Отон, ощупывая шершавые стены. Вскоре, его рука легла на шестигранный, размером с ладонь, камень. Наемник повернул предполагаемый рычаг и одна из боковых стен со скрежетом, неспешно уехала в сторону, открывая крутые, выбитые в земле и камне ступени. Отон поправил колчан и пошел вниз, выбивая клубы пыли со старых потрескавшихся ступеней. И он спускался все глубже, держа наготове короткий хеггский клинок. Как известно: клинки горных восточных народов были лучшими в борьбе с низшей нежитью и умертвиями.

София нервно семенила по комнате, заламывая руки.
- Почему так долго? - Спрашивала она у себя
Её похождения прервал тихий вздох. Я аккуратно приподнялся на кровать.
- Антон, милый мой Антон, ты вернулся - Обнимая меня еле сдерживаясь от слез, сказала София - Ты что-то узнал? Я боялась тебя потерять.
Я не мог ничего сказать, тело болело, голова раскалывалась, но от её объятий мне стало теплей, что было довольно странно, ведь она мертва.
- Я... я ничего не помню - С дрожью в голосе ответил я.
- Прости, это моя вина, наверное, заклинание было неверным.
- Я хочу отдохнуть - Устало проговорил я.
София кивнула и растворилась в воздухе, а я без сил упал на кровать и уснул.

41 день после первого заражения.
- Гляди-ка. - Иван, подняв бинокль, направил окуляры в сторону набережной. А точнее на продуктовый магазин, который в стоял в одиночестве, расположившись подальше от пристани и зданий. - Окна заколочены изнутри. Может там кто-нибудь ещё есть?
- Понятия не имею. Что-то хреновое у меня предчувствие, но там по-любому должны остаться консервы или какая-нибудь полусъедобная фигня в конце концов. - Коля оглядел окрестности, задержав взгляд на давно заброшенных био-туалетах. Магазин, значит. Дверь и окна в нём были наглухо заколочены. И когда же они, интересно, успели? Ох и паника была в первую ночь. Словно это было вчера. Хотя нет, если задуматься, то будто уже год прошёл. Дурацкое ощущение.
- Слушай, - Иван немного поколебался прежде чем сказать, - с твоей ногой тебе туда соваться не нужно, ты просто...
- Мы вместе пойдём, - отрезал Коля, - усёк?
- Ну да, я просто.
- Что просто? А если на тебя там мертвяк кинется? Или отморозок какой? А вообще лучше подождать немного. Присмотреться так сказать. Но, блин, чую сдаст меня мой желудок. Урчит, зараза, не переставая.
- Да, я тоже жрать хочу. - Иван утёр кулаком нос. - Но стоит ли вдвоём туда соваться. Будет лучше, если ты меня отсюда прикроешь.
- Чем? - усмехнулся Коля. - Монтировкой? Слушай, не боись, а. Вместе пёрлись, вместе и на разведку дёрнем. Здесь довольно тихо, даже этих тварей не видать. И живые, видимо, тут тоже не водятся. Всё, пошли. - Хлопнул он по плечу друга.

- Тебе лучше не знать - отвечает Джош.
- В смысле, мне лучше не знать? А ну быстро отвечай на вопрос!
- Зачем тебе это? Радуйся что ты жив.
- Я хочу знать, как я выжил! - чуть ли не крикнув ответил я.
- Ты жив и это главное.
- Да что такое? Почему ты постоянно скрываешь от меня всё?
- Я заключил сделку! Доволен?
- Что? Какую сделку?
- Я продал душу дьяволу - с трудом рассказывал Джош - И взамен попросил, чтобы ты вернулся к жизни.
- Но как ты смог выйти на контакт с дьяволом?
- Мне Серафим помог.
- А он как выжил?
- Ты видел как он умер?
- Да.
- Точно?
- Ну, он был в умирающем состоянии. А сам момент, когда он умер я не видел.
- Вот именно.
- Так как он смог выжить?
- Я обещал ему не рассказывать тебе.
- Это что... заговор такой? Решили всё держать в тайне от меня?!
- Хорошо, я расскажу. Лишь бы ты успокоился.
- Ну... давай рассказывай.
- По словам Серафима, когда ты ушёл на поиски церкви, к нему пришёл дух Кати...
- Чего он опять хотел? - не сдержавшись спросил я
- Он сказал, что может вернуть Серафима в здоровое состояние, но только если он откажется помогать тебе в поисках Софита и узелка.
- А если всё-таки поможет?
- Тогда дух Кати зверски убьёт его.
- Подожди... Так Серафим уже помог мне. Его что убьёт дух Кати?
- Да - с трудом сказал Джош
- Так поехали назад! Нужно его спасать!
- Мы не можем...
- Это почему же?
- Уже поздно...
- То есть... как это поздно? Ты издеваешься? Там сейчас убивают твоего друга, а ты не хочешь ему помочь?
- Он сам хотел пожертвовать собой. Лишь бы помочь тебе.
Я еле сдерживал слёзы. Ради меня пожертвовал жизнью Серафим. Ради меня! Я решил не говорить больше о Серафиме.

Эта жуткая история произошла несколько лет назад, но только недавно я впервые осмелился её рассказать. Первым слушателем стала моя подруга, которая решила устроить мне сюрприз в ночь перед праздником всех влюблённых. Кстати, забавно, что наша встреча пришлась на пятницу, 13-го. Но это не суть.

Так вот, моя подруга вырядилась "зайчиком": прозрачные чулки, откровенный пеньюар, а на голове ободок с заячьими ушами.
- Очень мило, - сказал я. - Только сними эти уши, пожалуйста.
Девушка, которая так старалась в эту ночь выглядеть неотразимой, нахмурилась и её азиатские скулы показались шире, чем обычно. Сразу она возражать не стала, но позже бессонной ночью припомнила мне это и настойчиво просила объяснить, что было не так с этими заячьими ушами?

А дело было в том, что эта вещь вызывала у меня неприятные ассоциации и не самые лучшие воспоминания о моём первом опыте работы журналистом в редакции газеты.
- Название той газеты едва ли кому-нибудь что-то скажет, собственно, её уже и не существует, - рассказывал я. - Работала в той редакции одна неприятная женщина. За глаза я называл её "бабкой"... Потому что лицо у неё было очень старческое. Но на самом деле ей было лет сорок пять или около того. Звали её Василина.

4 часа назад
К пункту назначения она шла уверенно. Любые жертвы, лишь бы спасти подругу. Вам, наверное, интересно, почему она так дорожила Майей? А дело в том, мой дорогой читатель, что Майя была почти ей как сестра. С самого детства девочки вместе гуляли во дворе, дружили и никогда не ссорились. Если что-то случалось с одной, то другая сразу шла на помощь, несмотря на обстоятельства. Это с Кристиной, дружба велась с 9 класса. Она тогда и пришла к ним в класс. Но, несмотря на это, не малую роль она играла в жизни Вики.
Она приближалась к лесу. Ещё 15 минут и она у той дороги.
- Всё будет хорошо, - сама себе сказала Вика и улыбнулась. Она была не из тех людей, которые сразу паниковали при появлении проблемы на горизонте.

15 минут спустя
Дорога, тишина, пустота. Настораживает. Вика шла по этой дороге и во все глаза смотрела. Как вдруг, под сосной она увидела коробку. Черного цвета с красной розой. Она подбежала к коробке. Открыла. Внутри лежал телефон. Старенький, потрёпанный Nokia. Телефон зазвонил.
- Не ожидал, что ты так быстро среагируешь. Но что ж, так даже интересней.
- Что тебе надо? Что делать дальше?! Говори! Говори! Говори! Говори! - она повторяла это со слезами на глазах.
- А ты милая, когда плачешь.
- Сейчас не время для комплиментов. Говори, что тебе надо? Что ты хочешь?
- Я? Ха-ха-ха-ха. Узнаешь после, - и он опять засмеялся, - Иди прямо, прямо, а дальше ты сама найдёшь дорогу.
- Да ты... - она не успела договорить. Он опять отключил телефон.
Ничего делать не оставалась, только идти, идти вперёд.

- Как же так?! - Плакала Катя - Ну почему другим все, а мне ничего?! Я столько лет работала, пыталась всего добиться сама, строила карьеру... А теперь в 38 лет оказалась никому не нужна... полтора года работу искала, да кому сейчас нужен секретарь или офис-менеджер, почти в 40 лет... Хоть и со знанием английского. Кризис в стране. Пыталась за переводы браться - да там платят копейки, да и заказов почти нет. Живем на мамину пенсию втроем. Блин, а я еще так радовалась когда Артемку родила... Но теперь все - жесть, мне не вытянуть, зато другие яхты покупают...
Она отхлебнула дешевого пива, таково же прогорклого, как и эта никчемная забегаловка, где мы сидели. Ее пьяное нытье стало порядком меня доставать, когда она, наконец, перешла к делу:
- Слушай, я понимаю, что это бред, но я слышала, что ты можешь помочь, уже многим помог вроде как... У тебя же свое агентство, студия, салон магии или как там эта фигня называется... Короче, вроде как можно заговор или приворот на деньги сделать... Мне щас вообще край, я хоть душу продам, хоть че... можешь помочь?
- Не знаю, кто там и что тебе сказал, но я никому не помогаю - только оказываю услуги, причем за плату.
- То есть это реально? Я не верю сразу говорю... Хотя все равно... Какая там плата? У меня денег нет, сразу говорю...
- Да успокойся, денег не надо, потом отдашь. У тебя их скоро много будет.
Я ухмыльнулся.
- То есть я, ну как принято, должна буду душу отдать? Мы типа заключим договор, подпишем кровью, у меня все будет... А потом, лет этак через 50, ты придешь и мою душу в ад утащишь?

Аббатство Святого Антонио?.. Хм.
Честно говоря, я была впервые в этом городе, поэтому я многое чего ещё не знала.
Интересно, почему же именно это место? И кто тот самый неизвестный, который мне звонил?
Честно говоря, мне уже начинала надоедать вся эта игра в виде неприметной путаницы.
Я ничего уже не соображала, но всё это было так странно...

Сначала некий звонок от неизвестного, потом обвал, моя машина слетает с трассы... Машина в щепки, ссадина на лбу... Боже, просто кошмар какой-то. Потом опять этот звонок, от неизвестного. Но голос был уже совсем другой. И вовсе другой. А где гарантия, что тот и этот звонок не от рук одного и того же человека? Может быть он или она (или вообще они) просто очень хорошо "маскируются". Не знаю. И с чего я должна доверять, первому же звонившему? Но не успев даже на доли секунды всё как можно дельно обдумать, мои мысли прервал протяжный топот.

Приподняв глаза, я заметила подоспевшего ко мне Марка.
- Хей, ты чего?.. - Мне показалось, как-то обеспокоенно начал он.
- Да нет, ничего. Всё хорошо. - Солгала я, как ни в чём не бывало.

Признак 1. У вас есть хвост. Крайне чувствительный. И с кисточкой.
Признак 2. Когда к нему кто-то прикасается, вы очень нервничаете.
Признак 3. Вы слишком увлекаетесь томатным соком
Признак 4. За вами гоняется архангел Михаил.
Признак 5. Он даже догнал, но вы его жестоко отпинали, ибо задрал уже за вами бегать, макака приставучая. Небесный посланник удалился в слезах, будучи изощренно оскорбленным и всячески поруганным.
Признак 6. Сделал гадость - сердцу радость.
Признак 7. Вы домогаетесь до монашек.
Признак 8. И до священников. Очень редко. Почти никогда. Ну ладно-ладно, не домогаетесь, вы же нормальной ориентации.
Признак 9. Зато священники до вас очень даже домогаются.

- Позвольте представить вам вашего нового одноклассника, - строгий голос директора отвлёк меня и я перевела взгляд на него, - Марк Эдингтон теперь будет учиться с вами. - Парень повернулся к классу и его ярко-голубые глаза остановились на мне. Что-то болезненно сжалось внутри, что мне даже показалось, что я забыла как дышать...
Директор попросил новенького сесть на свободное место, я косо взглянула на свою соседку Джену и с облегчением выдохнула, хоть я больше и любила сидеть одна, но сейчас я была искренне рада.
- Наконец-то к нам пришёл симпатичный парень! - Шепнула мне на ухо одноклассница и бросила кокетливый взгляд на проходящего мимо нашей парты Марка. Тот присел на последнюю свободную парту и не обращая внимания на любопытные взгляды одноклассников, достал тетрадки и стал списывать с доски.
Я громко выдохнула. Ручка внезапно выскользнула из моих пальцев и звучно шлёпнулась на пол. Очнувшись я тут же нагнулась чтобы поднять ручку и что-то заставило меня поднять взгляд... Марк смотрел прямо на меня, пристально... Изучающе и даже не скрывал этого. Меня передёрнуло и пытаясь сохранить спокойное выражение лица, я продолжила писать. За половину урока у меня были написаны только число и тема. Нужно сосредоточиться!
- Ты в порядке? - Заметив моё неестественное волнение поинтересовалась подруга. Я медленно кивнула дав понять что не желаю продолжать диалог, мне было честно говоря не по себе и уж очень сложно было скрыть внезапно накативший на меня страх.
Марк. Именно это имя отлеглось у меня в памяти, именно от него меня бросает в дрожь. Но я совсем не помню ничего, кроме имени. Откуда оно? Кому принадлежит? И почему я так испугалась новенького? Из-за имени? Это же глупо! Я фыркнула усмехнувшись сама себе, ну как можно бояться этого парня? Чтобы убедиться в своих домыслах, я косо взглянула на Эдингтона. Его светлая чёлка была настолько длинной, что закрывала половину лица и его левый глаз. Подперев подбородок, парень что-то сосредоточенно писал в тетради, изредка поднимая взгляд на доску. Губы едва заметно шевелились, будто он проговаривал про себя написанное. "Совершенно безобидный мальчишка!", фыркнула я про себя и демонстративно отвернулась дабы не смущать нового одноклассника пристальным взглядом.