Ночь пульсировала липким жаром. Деревья в парке, обычно тихие свидетели городских тайн, сегодня казались зловеще шепчущимися тенями. Рик, усталый от рабочей рутины и душного офиса, забрел сюда в поисках хоть какого-то облегчения. Он присел на скамейку, покрытую влажной росой, и закрыл глаза.
Вдруг воздух вокруг сгустился, наполнился статическим треском и запахом озона. Рик открыл глаза и увидел... ничего. Просто смутное, переливающееся марево. Затем, с хлопком, похожим на лопнувший мыльный пузырь, перед ним возникла женщина.
Она была одета в странный, облегающий серебристый костюм, а ее глаза, большие и темные, излучали дикий испуг. В руках она сжимала какой-то прибор, похожий на хромированный пистолет. "Вы... вы должны мне помочь", – прошептала она, ее голос дрожал, словно перепуганная птица. "Они уже близко".
Вдруг воздух вокруг сгустился, наполнился статическим треском и запахом озона. Рик открыл глаза и увидел... ничего. Просто смутное, переливающееся марево. Затем, с хлопком, похожим на лопнувший мыльный пузырь, перед ним возникла женщина.
Она была одета в странный, облегающий серебристый костюм, а ее глаза, большие и темные, излучали дикий испуг. В руках она сжимала какой-то прибор, похожий на хромированный пистолет. "Вы... вы должны мне помочь", – прошептала она, ее голос дрожал, словно перепуганная птица. "Они уже близко".
Рик попытался встать, но его ноги словно приросли к земле. "Кто... кто они?" – пробормотал он, чувствуя, как ледяной страх сковывает его дыхание.
Женщина оглянулась через плечо, ее взгляд был полон отчаяния. "Охотники... они следят за мной. Они хотят изменить прошлое, чтобы уничтожить будущее!".
Внезапно воздух вокруг снова заискрил. Из ниоткуда появились две фигуры в черных плащах. Их лица скрывались в тени капюшонов, но Рик чувствовал, как от них исходит волна холодной, расчетливой злобы.
"Агент Сигма-9, вы нарушили протокол", – прозвучал ледяной голос из-под одного из капюшонов. "Ваше вмешательство недопустимо".
Женщина отступила назад, прижимаясь к Рику. "Они лгут! Они хотят... Они..."
Она не успела договорить. Один из охотников поднял руку, и из его ладони вырвался луч ослепительного света. Женщина закричала и исчезла в вихре искр.
Охотники повернулись к Рику. Их лица оставались скрытыми, но он чувствовал, как их взгляд прожигает его насквозь.
"Вы ничего не видели?" – произнес второй охотник, его голос был похож на скрежет металла. "Вы забудете эту ночь. И если вы когда-нибудь расскажете кому-либо об этом... мы найдем вас. В любом времени".
Вспышка света. И снова тишина. Только липкий ночной жар и шепот деревьев.
Рик сидел на скамейке, покрытой влажной росой. Ничего не изменилось. Но что-то было не так. В глубине души, словно осколок стекла, застряла память о диком испуге в глазах женщины, о ледяном голосе охотников, о грозящей опасности, скрытой в самой ткани времени.
Он знал, что должен забыть. Но как можно забыть то, что изменило саму суть его существования? Как можно игнорировать зловещее предчувствие, что где-то в тенях времени за ним следят? И, самое главное, как можно жить дальше, зная, что будущее всего человечества висит на волоске, а он – всего лишь случайный свидетель, которому приказано молчать?
Рик встал со скамейки и побрел прочь из парка. Ночь больше не казалась ему просто душной. Она стала бездонной пропастью, полной невидимых угроз и невысказанных проклятий. И он знал, что никогда больше не будет в безопасности. Потому что охотники всегда следят. Они ждут. В любой момент времени.
Рик вернулся домой, и сразу же что-то кольнуло в груди. Незнакомое липкое ощущение тревоги. Он огляделся. Вроде бы все на своих местах, но... Часы на стене предательски отставали на пять минут. Пять минут от чего? От чего-то важного, что он должен был помнить?
Подойдя к окну, он хотел вдохнуть свежий воздух, но замер, словно громом пораженный. В окне дома напротив за занавеской мелькнул силуэт. Высокая фигура в черном плаще, словно вырезанная из ночного кошмара. Рик моргнул. Ничего. Только темнота за стеклом. Игра света? Или... наблюдение?
На столе, рядом с забытой стопкой бумаг, стояла чашка. Холодная. С застывшим кофейным ободком. Он не пил кофе сегодня. Совсем. Откуда она взялась? Кто здесь был, пока он отсутствовал? Кто наблюдает за ним, оставляя зловещие следы своего присутствия?
Рик обхватил голову руками, пытаясь унять нарастающий хаос в мыслях. Он пытался вспомнить. Вспомнить хоть что-то, что прояснило бы происходящее. Но в голове – лишь мутный туман.
Он посмотрел в зеркало, и в отражении увидел не себя, а тень сомнения и ужаса.
Они сказали, что он забудет. Но они не сказали, что будут проверять.
Женщина оглянулась через плечо, ее взгляд был полон отчаяния. "Охотники... они следят за мной. Они хотят изменить прошлое, чтобы уничтожить будущее!".
Внезапно воздух вокруг снова заискрил. Из ниоткуда появились две фигуры в черных плащах. Их лица скрывались в тени капюшонов, но Рик чувствовал, как от них исходит волна холодной, расчетливой злобы.
"Агент Сигма-9, вы нарушили протокол", – прозвучал ледяной голос из-под одного из капюшонов. "Ваше вмешательство недопустимо".
Женщина отступила назад, прижимаясь к Рику. "Они лгут! Они хотят... Они..."
Она не успела договорить. Один из охотников поднял руку, и из его ладони вырвался луч ослепительного света. Женщина закричала и исчезла в вихре искр.
Охотники повернулись к Рику. Их лица оставались скрытыми, но он чувствовал, как их взгляд прожигает его насквозь.
"Вы ничего не видели?" – произнес второй охотник, его голос был похож на скрежет металла. "Вы забудете эту ночь. И если вы когда-нибудь расскажете кому-либо об этом... мы найдем вас. В любом времени".
Вспышка света. И снова тишина. Только липкий ночной жар и шепот деревьев.
Рик сидел на скамейке, покрытой влажной росой. Ничего не изменилось. Но что-то было не так. В глубине души, словно осколок стекла, застряла память о диком испуге в глазах женщины, о ледяном голосе охотников, о грозящей опасности, скрытой в самой ткани времени.
Он знал, что должен забыть. Но как можно забыть то, что изменило саму суть его существования? Как можно игнорировать зловещее предчувствие, что где-то в тенях времени за ним следят? И, самое главное, как можно жить дальше, зная, что будущее всего человечества висит на волоске, а он – всего лишь случайный свидетель, которому приказано молчать?
Рик встал со скамейки и побрел прочь из парка. Ночь больше не казалась ему просто душной. Она стала бездонной пропастью, полной невидимых угроз и невысказанных проклятий. И он знал, что никогда больше не будет в безопасности. Потому что охотники всегда следят. Они ждут. В любой момент времени.
Рик вернулся домой, и сразу же что-то кольнуло в груди. Незнакомое липкое ощущение тревоги. Он огляделся. Вроде бы все на своих местах, но... Часы на стене предательски отставали на пять минут. Пять минут от чего? От чего-то важного, что он должен был помнить?
Подойдя к окну, он хотел вдохнуть свежий воздух, но замер, словно громом пораженный. В окне дома напротив за занавеской мелькнул силуэт. Высокая фигура в черном плаще, словно вырезанная из ночного кошмара. Рик моргнул. Ничего. Только темнота за стеклом. Игра света? Или... наблюдение?
На столе, рядом с забытой стопкой бумаг, стояла чашка. Холодная. С застывшим кофейным ободком. Он не пил кофе сегодня. Совсем. Откуда она взялась? Кто здесь был, пока он отсутствовал? Кто наблюдает за ним, оставляя зловещие следы своего присутствия?
Рик обхватил голову руками, пытаясь унять нарастающий хаос в мыслях. Он пытался вспомнить. Вспомнить хоть что-то, что прояснило бы происходящее. Но в голове – лишь мутный туман.
Он посмотрел в зеркало, и в отражении увидел не себя, а тень сомнения и ужаса.
Они сказали, что он забудет. Но они не сказали, что будут проверять.
Кинг