Выбор

Синие льды затрещали кругом,
Дрогнула девица! Ждет - не оглянется -
Кто-то шагает, идет прямиком.
"Прянь! Будь царицею царства подводного!.."

Тут подошел воевода Мороз:
"Я тебя, я тебя, вора негодного!
Чуть было девку мою не унес!"
Белый старик с бородою пушистою
На воду трижды дохнул,
Прорубь подернулась корочкой льдистою,
Царь водяной подо льдом потонул.

Молвил Мороз: "Не топися, красавица!
Слез не осушишь водой,
Жадная рыба, речная пиявица,
Там твой нарушит покой;
Там защекотят тебя водяные,
Раки вопьются в высокую грудь,
Ноги опутают травы речные.
Лучше со мной эту ночку побудь!
К утру я горе твое успокою,
Сладкие грезы его усыпят,
Будешь ты так же пригожа собою,
Только красивее дам я наряд:
В белом венке голова засияет
Завтра, чуть красное солнце взойдет".
Девица берег реки покидает,
К темному лесу идет.

Села на пень у дороги: ласкается
К ней воевода-старик.
Дрогнется - зубы колотят - зевается -
Вот и закрыла глаза... забывается...
Вдруг разбудил ее Лешего крик:
"Девонька! встань ты на резвые ноги,
Долго Морозко тебя протомит.
Спал я и слышал давно: у дороги
Кто-то зубами стучит,
Жалко мне стало. Иди-ка за мною,
Что за охота всю ноченьку ждать!
Да и умрешь - тут не будет покою:
Станут оттаивать, станут качать!
Я заведу тебя в чащу лесную,
Где никому до тебя не дойти,
Выберем, девонька, сосну любую..."

Девица с Лешим решилась идти.
Идут. Навстречу медведь попадается,
Девица вскрикнула - страх обуял.
Хохотом Лешего лес наполняется:
"Смерть не страшна, а медведь испугал!
Экой лесок, что ни дерево - чудо!
Девонька! Глянь-ка, какие стволы!
Глянь на вершины - с синицу оттуда
Кажутся спящие летом орлы!
Темень тут вечная, тайна великая,
Солнце сюда не доносит лучей,
Буря взыграет - ревущая, дикая -
Лес не подумает кланяться ей!
Только вершины поропщут тревожно...
Ну, полезай! Подсажу осторожно...
Люб тебе, девица, лес вековой!
С каждого дерева броситься можно
Вниз головой!"

Николай Алексеевич Некрасов, 1867 год.