Страшилка

— Надо читать английские книги XIX века в оригинале, пропалывать грядки с чесноком, играть на кельтской арфе и вытряхивать пыль из гобелена, рубить дрова, спасать сову, которая завалилась в дымоход, учить кошку, что лоток — это здесь, а не там, слушать вечерами вой волков, что приходят с гор к деревне, и смотреть, как горят поленья в камине, загадывать желание на падающую звезду — это всё вполне реальные мои будни.
— То есть, ты действительно путешественник во времени?
— Всё так. Как скиталец нахожусь в бегах.
— Из-за чего?
— Меня должны приговорить к смертной казни из-за хищения ценного имущества.
— Материального?
— Геордонский свиток.
— Эм... А что это?

«А тело Икара долго носилось по волнам моря, которое стало называться по имени погибшего Икарийским».
Дедал и Икар

Первое марта 2441 года.

Я, Нестор Пилиос, первый человек, который шагнёт в будущее межзвёздных перелётов — новой, поистине космической эры!

Человечество давно вышло за пределы своей маленькой еле живой планеты, но эффективность перелётов до самых банальных вещей даже своей системы: Луны или Марса была много лет настолько малой, что сам человек ступил на поверхность иных миров лишь считанные разы. Наверное, их можно посчитать по пальцам. Но вот теперь, когда учёные Объединённой Земли совместили все свои усилия на одной конкретной цели — создать межзвёздный двигатель, они создали то, что откроет новые горизонты, хоть это и заняло много ресурсов и времени.

- Планета поражает своей красотой.
Огромный шар с голубоватым оттенком, похожим на цвет дорогих камней. Местами красный, зелёный, оранжевый. Цвет зависит от фазы ее положения, периодов заката и восхода солнца и многих других факторов. Наш единственный дом в этом безграничном,
безмятежном и безмолвном космосе.
Те, кто хоть раз представлял себе исполинские масштабы вселенной, точно чувствовали всю крохотность нашей Земли. Но не стоит забывать, что наш дом уникален. Земля является самой большой среди внутренних планет солнечной системы, куда входят Меркурий, Венера и Марс. На ее орбите находится один из самых массивных спутников - Луна. А ещё на нашей планете сочетается множество феноменальных явлений - жидкая вода, плотная атмосфера, активные недра, и самое главное - жизнь. Эти компоненты создают такое химическое и биологическое разнообразие на планете, достичь, которого не смогло ещё ни одно известное планетное тело!
- Ты как по книжке читаешь! - смеялась Лэйн. Космонавты провели много времени вместе и давно дружили. Кил очень любил космос. Он восхищался его необъятностью. Годы постоянного изучения, физических тренировок и психологической подготовки не прошли даром. Теперь он ближе к непознанному, чем все население планеты. Четверо из шести сотрудников международной космической станции покинули ее с результатами научных опытов трое суток назад, и отправились на заслуженный отдых домой.

Вытянув длинные стройные ноги на панели, она красила ногти зелёным лаком, попутно общаясь с подружками по спейсфону. Типичные девичьи разговоры: отдых, вечеринки, шмотки, мальчики. На ногтях блеснул светло-зелёный лак. Очередные пролетающие из уха в ухо шутейки, смех, заполняющий борт корабля, и в какой-то момент всё перевернулось с ног на голову, замельтешив и закружившись в безумном вихре. По полу растекалась лужица зеленоватого цвета, образуя собой вытягивающиеся полосы, поворот головы, и вот я уже задеваю какой-то из рычагов. Меня трясёт, обработанный механический голос равнодушно сообщает, что топливный отсек отцеплен. До моих ушей доносится некий грохот, будто что-то пало вниз и я в ужасе понимаю, что топлива хватит лишь на ближайшую планету, и то, если по счастливой случайности, мне удастся до неё долететь.
Вскочив, как ошпаренная, я не знала, что делать. Глаза метались из стороны в сторону по панели, эти разноцветные кнопочки и вытянуто-образные рычаги словно заворожили меня. Всё мигает и переливается, глаза метались по управлению. Запаниковав, я понимала, что ничего в этом не соображаю, зная лишь о такой кнопке - как «Автопилот». Салон корабля заполнился мерцающим красным светом — сигналом тревоги. На ярко-жёлтом фоне большими буквами читалось «Чрезвычайная ситуация! Аварийное приземление!». Бездушный голос как попугай повторял одну и ту же фразу раз за разом. Меня мотало по салону корабля из стороны в сторону, штормило с такой недюжинной силой, что было сложно устоять на месте. В какой-то момент перед глазами всё поплыло. Обзор стал гаснуть, проявлялся чёрный возвышающийся горизонт. Не удержав равновесия, меня с силой отбросило в сторону, из-за чего я сильно ударившись головой об край панели, рухнула на пол.

«Восставший может погрузиться в бездну, а погрузившийся в бездну может вновь восстать».
Г.Ф.Лавкрафт

Мусорное кольцо Прото-Невро.
Опасность окружения: Средняя.
Команда утилизации: ENI-2400 (2 человека).

Уже три недели транспортный корабль кружил по эллипсоидной орбите вокруг относительно небольшой звезды F класса. На той же орбите — между второй и третьей раскалённых планет расположилось кольцо давно умерших космических суден.
Уже три недели команда этого транспортного корабля собирала свой урожай: ценное оборудование, редкие материалы и драгоценные вещи погибших.
Работа падальщиков, кем и являлись мусорщики.

Капитан Харрисон, командующий космическим судном «Эдем», молча смотрел в иллюминатор, скрестив руки за спиной. По ту сторону космического корабля были видны воронкообразные колебания, то, что учёные назвали червоточиной. «Значит, это и есть самая большая загадка человечества на сегодняшний день – куда она ведёт и что с нами станет, когда мы пройдём сквозь неё? Сегодня мы войдём в историю как первооткрыватели... или как самоубийцы. В любом случае, этот день, 12 мая 2076-го года, войдёт в историю» - размышлял он.
- Капитан, курс задан, прикажете стартовать? – спросил у капитана пилот, но что тот с промедлением кивнул, после чего сел рядом в кресло и пристегнулся. Двигатель заревел, и спустя секунду корабль тронулся с места, уходя вдаль, в неизвестность...

*****

Относительно небольшое космическое поисково-спасательное судно «Дит» дрейфовало в космосе уже пару дней. Двигатели давно уже были готовы к отправлению, но капитан удерживал корабль в ожидании приказа начальства, который, наконец, поступил.
Кабина пилота, в которой сейчас собрался весь экипаж, состоящий из четырёх человек: капитана Крамера, пилота Эшли, исследователя Маркуса и техника Логана, была погружена в полумрак, и освещалась лишь приборной панелью, тусклой лампой на потолке и светом далёкой красной звезды, находящейся за иллюминатором, в миллиардах километров от «Дита».

Больные мысли
Струятся гноем через рот
Меня не слышно –
Я снова вне твоих частот

Мой передатчик
Не сломан – его просто нет
Сигнал потерян
Вещаю сквозь бинты помех

Я цирковой уродец
Невольно выживший здесь
Бесстрастный голос за кадром
Я единственный, вышедший в Сеть

Я снова на остановке. Наверное, я спешил. Что же произошло? Повсюду были люди, они толпились, притопывая и ёжась от холода. Прятали головы в воротники. Какая-то толстая тётка с вёдрами яблок до самого верха деловито пихнула меня в сторону. Какого чёрта? Я ведь уже одной ногой стоял на ступеньке задней площадки. Торговка с базара. Наглая и жадная. Ненавидящая всё и вся, думающая лишь о собственной прибыли. Интересно, откуда яблоки в это время года? Тут что-то не так. Я потерял равновесие. Я падал. Падал под колесо. Лёд. Снова лёд, как и в тот раз. Ну почему эти коммунальщики не посыпают дорогу песком или солью? Почему? Какая-то девушка вскрикивает, а её парень протягивает мне руку. Поздно. Переполненный автобус скользит под уклон. И - колесом по моей шее. Противный треск ломающихся позвонков. Изумлённый возглас толпы. И снова провал в черноту. Сколько же раз это будет повторяться?

- Молодой человек, вы будете выходить? Нет, ну напялят эти дурацкие наушники, уткнутся в телефоны и елозят пальцами по экранам, как зомби.
- Да, да, да. А раньше как было? И мир был другой, и люди другие.
- А вы на водителя посмотрите. Как он лихачит. Вы посмотрите, посмотрите. Эй, водила, полегче на поворотах.

Глава 25: Огненная долина

В этой мрачной долине пахнет серой и пеплом. Вулканическая почва жжет пятки, и повсюду разгоряченная лава, мерцающая полукрасным-полужелтоватым цветом, только главное, не наступать на нее. Если удастся выжить, то мне будут просто обязаны выплатить страховку и компенсировать моральный и физический ущерб!

Две бессонные ночи напролет. Меня трясло и я никак не могла сомкнуть глаз, ведь полночи меня пробивало на холодный пот. В голове после осознания приходило лишь только одно: "Аптечка! Мне нужна чертова аптечка!", но как назло, весь мир, да что там! Вся вселенная таки норовила сговориться против меня. Стуча зубами, я не могла никак уснуть, кое-как обработав и перевязав рану. Пришлось попортить собственную майку ради одного лоскутка. Старалась лишний раз не шевелиться, поскольку любое, даже самое легонькое движение, отдавало болью. Выглядел я ужаснее обычного: фиолетовые мешки под глазами, синеватая кожа с каким-то серым налетом. Мысли о заражении пугали меня, заставляя тыльной стороной ладони вытереть подступившие слезы. Всячески я гоняла всякую дурь из своей головы. Нет, это не заражение. Меня просто укусили. Сколько себя не убеждай, я сама очень хотела поверить в сказанное. Изредка подергивало, но походило больше на некие судороги. Внезапно могла нахлынуть непонятная слабость. Ноги становились как ватные, и мне больше ничего не хотелось делать. Просто дисфункционировать. Просто лежать, уткнувшись в одну точку. Просто разлагаться...

Отдаленное будущее. Центральный сектор обитаемого космического пространства. Успешно закрыв сессию и получив от папы в подарок новенький спейсмобиль, студентка Катя решила воспользоваться выдавшимся шансом, и отправиться-таки на нем к планете Кассиопея-8, надеясь хорошенько отдохнуть там после целого года учебы. Ярко зеленые волосы до плеч и челка. Белая майка (алкашка) и короткие черные шорты. Ноги закинуты на пульт, и миловидная девчонка занималась для себя привычными делами: болтала по космофону с подружками, которые с плохо скрываемой завистью, чуть ли не лопались. Красила ногти темно зеленым лаком, смеялась, шутила, и беззаботно проводила время, пока борт добирался на автопилоте до нужного адреса. Обсуждения одни и те же: как она удачно сдала сессия, как же ей повезло с отцом, и с тем, что он ей подарил такой классный подарок, мальчики и шмотки, и о том, как она еще планирует провести это время. На пульте мигали разноцветные кнопки, какие-то рычаги и кругловатые переключатели, к котором явно не стоило притрагиваться, коль не понимаешь в них ничего. Неуклюжим движением руки, лак падает на пол, и быстрым ручейком, темноватая жидкость растекается на белой поверхности. Взгляд недовольно падает вниз, а локоть задевает какой-то рычаг. Все произошло настолько быстро, что девушка даже не успела толком сообразить. Космофон выпал из рук, и связь резко прервалась. Помещение заполнилось красным, ярко мигающим цветом. Громкий звук бил по ушам и отдавался эхом "Внимание! Топливный бак отцеплен!" раз за разом повторял бездушный металлический голос.