Страшилка

I

Бандиты затащили Константина в первый попавшийся переулок и сдернули с его головы мешок.
- Знатная нам попалась добыча, - сказал один из них. - Разодет как фанфарон, небось и золотишком набит под завязку. Добычу разделим поровну.
Второй бандит одобрительно рыкнул. Они прижали Константина к стене и бесцеремонно зашарили у него по карманам. Его попытки сопротивляться были пресечены приставленным к горлу ножом.
- Не рыпайся! - самодовольно загоготали бандиты. - Надумаешь быковать - и это лезвие войдет тебе в глотку, усек?

У входа в переулок мелькнула быстрая тень. Откуда-то потянуло смрадным дымом, вонью горелой плоти и запахом серы.
- Каждый раз, когда при мне заговаривают о пытках, - насмешливо произнес третий голос с хрипотцой. - Я воспринимаю это как вызов.

Часть Первая

- Томаш? Томаш! Том!
Голос разбудил молодого чешского паренька, который лежал на холодной твердой земле возле потухшего костра.
- О, господи, Том! Ты так нас напугал! - голос явно принадлежал девушке
Разум еще отуманен, в глазах расплывчато, все тело болело
- Том, очнись! - голос уже мужской, но его обладатель явно был младше 20
Наконец-то Томаш издал протяжный стон, после чего он устроился в сидячее положение и прохрипел:
- Где я? Что случилось?

Послышался звон в ушах, который перебивал рассказы приятелей Тома, поэтому тот еще раз простонал и рухнул на землю. Распластавшись на ней, Томаш пытался восстановить нормальное зрение, поморгав несколько секунд.
Потом парень потряс головой, чтобы "вытряхнуть" этот мутнящий сознание "туман". После Томаш начал потягиваться, из-за чего суставы хрустели так, будто их ломают огромной наковальней, все время падающая с неба.

Раз в тридцать лет в этой деревне, затерянной среди каменистой пустоши, рождался ребёнок – девочка. Перед её рождением все змеи округи сползались к хижине, где должен родиться ребёнок. Они повисали безобразными верёвками на ближних чахлых кустах или замирали на тёплых камнях в ожидании появления новой жизни. Как только округу оглашал первый крик новорожденного младенца, змеи бесшумно исчезали среди камней. Только одна большая белая змея ещё долго лежала у порога хижины, свернувшись тугим кольцом, как будто сама богиня ночи Ратри, приняв облик змеи, пришла преклонить голову и почтить своим присутствием столь важное событие. Потом и она уползала прочь. Вскоре глава семейства, завернув малышку в какое-нибудь тряпьё, уходил вдаль по каменистой дороге. Его путь лежал в храм Эриду. Жрецы храма принимали ребёнка и давали отцу несколько монет. Судьба ребёнка с этого момента была никому неизвестна, о нём больше не говорили и не вспоминали. Оставить такого ребёнка в семье считалось проклятием для деревни. Старики рассказывали, что много лет назад мать отказалась отдать новорожденную девочку в храм. В течение следующей ночи половина деревни умерла от укусов змей. Старики, дети, женщины и мужчины корчились на полу в своих хижинах и умирали в страшных мучениях. Никто не может ослушаться воли богов! Но почему боги выбрали именно эту бедную деревню, жители которой были и без того несчастны, никто не знал.

- Ищи! Где хочешь, но ищи... Это знание необходимо! Только оно остановит конец... Если не найдешь, придушу! - Верховный уже вывернул три шкафа, но тщетно... Никаких подсказок... А ведь это второй по размерам Храм... Не может здесь не быть ничего! Просто не имеет права! И тем не менее, это, похоже, было так...
Вычистив загоравшееся уже здания от неизвестно, откуда вываливших орков, троица принялась за поиски, однако, три часа... Четыре... Пять... И все напрасно. Не было даже упоминаний о книге или чем-то подобном. А спустившись в подвал... "Ну... Книг тут слегка побольше... Может, чего-то и есть... А может... Что за?" - За стеной шкафа что-то прошуршало, и сильно громко для крысы... Борраг двинулся ближе... И едва не был сбит с ног выскочившим из-за шкафа молодым монахом... Он попытался выскочить, но посох Верховного сбил его с ног. Несчастный, думая, что видит пред собой демона, отполз назад, к стене... Борраг схватил его лапой за шею и приподнял...
- Говори давай, все, что знаешь! Живо! - змее-ящеричья рожа нависла над парнем и Борраг ощутил, как что-то мокрое коснулось его босых ног... Ну так оно и было... Монах не сдержал эмоций. Эдак и кое-чего понеприятнее из-под рясы вывалится...

Тропы Великих нам неподвластны... Иногда, мы вершим то, что суждено нам... Но так же, мы вольны выйти против судьбы и сразиться с нею лицом к лицу... Помни об этом, девочка, пока твой наставник рядом с тобой... Ибо те, кто с судьбой смирились, долго будут преследовать тебя... - Ханалг Проклятый медленно шел по лесной тропе, проводя оживленную беседу с Инией, которой было интересно узнать о жизни того, о ком каждый год в один и тот же день рассказывали в Храме Спасителя... Тот, кто вершил зло, проиграл, но вот он... Живой, и хранящий древнюю мощь в себе... И в то же время... Словно его жизнь - лишь очередное испытание, а не высший дар...

Верховный Борраг медленно шел впереди, о чем-то размышляя. Его мысли прочитать не могла ни Иния, ни даже Проклятый - так все было запутано там... Их путь шел к Великому Городу... Где Спаситель явил свой лик, и где дал Закон... Именно там и могли бы найтись ответы на то, можно ли спасти гибнущий мир или же нет... Или же всех ожидают смерть и боль...

Мне обновили задание, после возвращения в мой мир. Старейшины где-то откопали древние записи о Храме Силы, который находится в одной из множества вселенных, а мне предстояло его найти. И бродил я по этому, никому, кроме местных обитателей мирку. Прыжок за Прыжком, я исследовал этот мир, но и мне необходим отдых. По отчетам пребывания Искателей, в этом мире было немного действительно опасных тварей, и несколько пресных морей. Думая об этом, я как-то не заметил, что с верхушки дюны осыпается песок, а на меня надвигается что-то напоминающее гигантского скорпиона. С размаху я швырнул пульсар, но тварь неожиданно быстро увернулась, а мне самому пришлось отражать удары инородной магии. Медленно приближаясь к монстру, я по-быстрому собрал плетение Плети Нергала и начал изрубать укрывшуюся за щитами тварь. Плюс этого оружия в том, что если противник не уклонится, то получит громадные повреждения. Пробив защиту, я мигом отсек местному аборигену голову. Бой несильно меня истощил, и я мог продолжить исследование.

Представьте себе трехметрового пса с желтыми глазами, передвигающегося на задних лапах и обладающего серьёзной магией. Это обычный гарм. Мы можем совершать Прыжки - телепортироватся, но не только в пространстве, но и во времени, а теперь и между мирами.

Певец с оторванными ушами - это страшная сказка из Японии о певце, которого однажды пригласили попеть в одно таинственное место. Певец и не подозревал, что кажется в смертельной опасности.

Случилось это в старину, в далекую старину, много веков тому назад. В селении Акамагасэки был храм Амида, где молились за упокой всех погибших из рода Тайра. Настоятель этого храма очень любил слушать одного слепого певца по имени Хоити. Нищий Хоити бродил по окрестным деревням и под звуки цитры пел о падении и гибели могучего рода Тайра, о великих битвах прошлого.

Настоятель приютил Хоити у себя в храме и стал заботиться о нем.

Без света купола, не крест, а амулеты надеты.
Шабаша факела и дьявола куплеты запеты.
Хлынув, черная грязь подступает к подножию храмов.
И во всю веселясь величают безбожие хамов.
Наступают толпой - и ложимся под ноги, не каясь.
Еще это не бой, но и так уже многие сдались.
По колено в крови мы стоим, как немые мишени.
Без тепла, без любви мы давно уж не мы - лишь тени.
Жги, ликуй, Люцифер, пред тобой все дороги открыты.
Мы ведь все из фанер, накуражиться можешь досыта.

На следующий день бывший Верховный Борраг стал обучать Инию темной магии. Иния старалась как можно более внимательно слушать рассказы старого темного чародея, но все чаще смотрела на его посох. Вроде как обычная палка с рубином на конце, но... В ней было что-то страшное и одновременно с этим могущественное. В конце концов Иния решилась и спросила у Боррага, что представляет этот посох. Колдун долго отнекивался, но все же начал рассказ.
"Каждый посох Боррага - мощный магический артефакт. Накопитель и проводник твоей магии. Обычный посох зачаровывается три года, а вот такой посох - как у меня - целых 15 лет. Ритуал очень страшен. Шестнадцать сильнейших колдунов - Боррагов зачаровывали его и каждый раз, в конце года, колдуны кидали магический жребий, и кому выпадал он, тот добровольно приносил себя в жертву. Магией его крови усиливали посох. В конце оставался лишь один, шестнадцатый, который и делался Верховным. Мне повезло больше остальных".

Возле старой, но быстрой реки
Где пороги бурлили мощно
И кружились в небе грачи
Крича над потоком истошно

Монастырь был построен там
На утёсе, на вид безопасном
Был поставлен каменный храм
Чтоб блистал он в закате красном

В этом храме любили людей
И в беде не оставляли никого
Слуги непорочных и чистых идей
И блюстители духа мирского