Страшилка

- Мам, а почему мне нельзя гулять за забором?
Роуз устало вздохнула. Уже какой раз подряд она слышала этот вопрос! Вдобавок, Деннис так и называл её мамой, хотя ей было лишь двадцать девять, а ему - четырнадцать.
Много лет назад к их дому подкинули младенца, и мать разрешила оставить его, но чем дальше рос мальчик, тем сильнее семья понимала: показывать его другим людям нельзя. Отэмхилл был маленьким городком, и они знали, насколько люди в нём склонны к предрассудкам - так, лет пять назад один мужчина пытался убить свою жену, утверждая, будто бы она ведьма, приворожившая его, и многие соседи ему поверили. Несчастной Бэбс Кларенс так и пришлось спешно собирать свои вещи и уезжать к матери, жившей в соседнем городе.
- Милый, я уже много раз говорила тебе, - осторожно начала Роуз, пытаясь подобрать правильные слова. - Ты немного не такой, как другие дети. Они могут обидеть тебя или даже ударить, потому что ты немного непохож на них.
Деннис обиженно шмыгнул носом. Несмотря на то, что ему было уже четырнадцать лет и ел он вполне нормально, Дэннис был ненормально низким и худым для своего возраста. Его полный рост составлял около пяти футов, а рёбра мальчишки выпирали так, что их запросто можно было пересчитать. В дополнении к его лицу, это смотрелось невероятно жутко.

Вряд ли кому-то из вас удалось услышать хоть слово о небольшом городке, затерянном в лесах на территории США крохотном городке, отмеченном далеко не на каждой карте - некоторые путешественники умудрялись проехать мимо, так и не узнав, что рядом есть люди. Отэмхилл, впрочем, сложно назвать городом в привычном смысле этого слова. В эпоху колонизации Северной Америки это был лишь безымянный поселок, в котором жили преимущественно лесорубы со своими семьями. Во время "Золотой Лихорадки" сюда нахлынула волна золотоискателей, надеявшихся найти что-то интересное в песках местной речушки, но их поиски не увенчались успехом. Часть из них, впрочем, осталась здесь, благодаря чему население городка немного, но выросло.
Всё кардинально изменилось, когда в Отэмхилл, уже получивший своё название, переехала семья Маршей - поговаривают, будто бы отец того семейства, Джеймс Рональд Марш, раздобыл крупные деньги не самым честным путём, и решился вместе с семьёй уехать в другую страну, чтобы зажить там новой жизнью. Неизвестно точно, правдивы ли были эти слухи, обильно распространяемые местными пьяницами, но денег у Маршей по местным меркам было баснословно много. Уже в первый год Джеймс выстроил для своей большой семьи подходящий дом, и они постепенно стали осваиваться на новой земле. В следующие года поместье Маршей лишь расширялось.

Вы знаете, что может сделать человек с тем, кто издевался над ним? Нет, я не имею ввиду двух первоклассников, я имею ввиду... Неважно, я сейчас поведаю вам свою историю...

Я работал в психиатрической лечебнице охранником. Да, у нас лечебница отличается от других тем, что вместо накачанных санитаров в белых халатах у нас на каждом углу вооруженный пистолетом и дубинкой охранник. Немного странно, но наше руководство говорит, что это "для безопасности". В чем-то это правда, но на самом деле здесь над пациентами ставят эксперименты, связанные с мутацией клеток, повышением их силы и живучести, и поэтому здесь такой высокий уровень защиты. Вы можете сказать, что мы нелюди, возможно так и есть, но я до сих пор работал здесь, потому что зарплата очень высокая, а делать ничего не надо, кроме как сидеть на одном месте и иногда глядеть на камеры. Мне повезло, что у меня эта должность, возможно, поэтому я до сих пор дышу. Мне лично эти эксперименты были не по душе, но я зашел в такие долги, что без этих денег меня просто прикончили бы. Ну ладно, пора перейти к самой истории.

Меня зовут Алексей, мне двадцать семь лет, работаю на очень авторитетного человека. Нет, не думайте, что я кем-то командую, так как являюсь заместителем босса, я просто сижу в офисе, читаю и расписываюсь в документах.
Очередной день. На небе ярко светит солнце, птички щебечут на ветках старого клена, растущего около дома. Я проснулся и посмотрел на часы. Без пятнадцати одиннадцать. Черт, я же должен быть на работе уже почти что час! Я стал собираться на бешеной скорости. Выпил залпом кружку чая, собрал документы в портфель, и тут звонок. Я боялся ответить, там был мой босс. Но все же ответил.
Как вы думаете, в каком положении я почувствовал себя, когда узнал, что мне ко второй смене? Я сел на диван и со психу швырнул портфель в угол комнаты. После до вечера последовали обычные домашние дела. Уборка, телевизор, компьютер, обед. В четыре часа я пришел в офис, и сразу увидел огромную кучу бумаг, красовавшуюся на моем столе. Рядом лежала записка: "К семи сделать"
Вот босс, наглый старикан. Как он меня достал со своими документами. Как и было сказано, последний документ был прочитан и расписан ровно в семь.

- Привет, мужики! Кстати, слышали про Молчуна? - спросил сталкер по кличке Сверчок.
- Нет, а что? - спросили сидящие у костра сталкеры Тихий и Ворон.
- Так там ведь целая история! Помните, как нам рассказывал какой-то "долговец" о том, что Стрелок уничтожил "О-Сознание"?
- Ну да, это ведь были какие-то крутые ученые?
- Да, так вот, оказывается, кто-то из "О-Сознания" выжил и сбежал, прихватив с собой каких-то суперкрутых меганавороченных технологий, похищает и зомбирует сталкеров, создавая, можно сказать, второй "Монолит".
- Интересно, конечно, но причем тут тот сталкер, о котором ты говорил?
- Так вот, у него была такая история...
После того, как Стрелок отключил Выжигатель, ученые стали давать сталкерам за бешеные деньги контракты на какие-то редкие артефакты, которые водятся только у центра зоны и одним из работающих на них сталкеров был этот Молчун. Ему дали контракт на очень редкий артефакт, который был только на окраине Припяти.
- А как артефакт-то назывался? - поинтересовался Тихий.

Забежал я как-то в булочную и взял пирожок с грибами.
- Дайте пирожок с грибами - говорю я.
- Греть? - спрашивает продавщица.
- Нет - сказал я.
По обычной привычке я не спросил про пирожок.
Иду, жую и вижу: за мной кто-то бежит!
Обернулся, а ко мне подбежал большой мутант-пирожок и говорит:
- Ща я за своего маленького сына-пирожка отомщу!
- За что?
- Ты его ел!
- Аааа... Помогите!

Болота... Пространство сплошь и рядом поросшее камышом, кочки покрытые зарослям мха и вода источающая жуткий смрад. Вокруг нет ни души и лишь протоптанные сталкерами тропки дают ориентир в этих гиблых местах. Девушка и парень идут по болотам, моментами проваливаясь по колено в взятую холодную жижу сталкеры давно привыкли к подобным неприятностям... Они зорко смотрят по сторонам и мило беседуют. Влюбленная пара... Вокруг как-то очень тихо несмотря на то, что сейчас день.
- Слушай, мне страшно... Как-то подозрительно тихо сегодня... - голос девушки дрожит.
- Не бойся. Подумай сама, ну что может случится? Я с тобой и смогу защитить нас обоих. Сейчас наберем артефактов и уйдем отсюда - парень очень уверен в своих словах.
На его лице сплошь и рядом покрытом шрамами появляется спокойная улыбка это успокаивает и девушку. Она смотрит в его карие глаза и сама улыбается.
- Ну смотри, Люцифер, ты обещал. - кокетливо говорит она.

Вчера в Зоне было заметно теплее, чем в предыдущие дни. Скрип снега под подошвами берц сменился хлюпаньем вязкой жижи, но сегодня вновь всё изменилось. За ночь немного подморозило и жижа превратилась в лёд, с неба падали снежинки, похожие на пух, которые подхватывал ветер и кружил в ветренном танго. Всё же, и зимой Зона по-своему прекрасна, в любое время года в ней есть какой-то шарм и очарование, это и губит зачастую нашего брата. Я аккуратно ступала по льду, дабы не упасть, да и шуметь не стоит, но всё равно ломающаяся корка льда, время от времени, хрустела под ногами. Не любит шума Зона и любой звук в этой мёртвой тишине кажется громче, чем в Большом мире. Сверившись с картой, я прошла к полуразрушенному хутору на Армейских складах. Здесь место встречи с барыгой, которому я достала редкие артефакты, но что-то подозрительно тихо и безлюдно. Торгаш по прозвищу Умник обещал отвалить мне круглую сумму за эти артефакты и дать координаты тайника Феникса.

Феникс была моей младшей сестрой, с которой мы вместе отправились в Зону. Потом она нашла очень редкий артефакт и спрятала его в этом тайнике. Сколько я ни спрашивала, она упорно молчала, а я всегда хотела денег. Много денег. Мне показалось, что она не хочет делиться со мной и я её убила. Просто заманила на НИИ Агропром, на крышу. Даже под прицелом она не захотела отвечать и мне пришлось выпустить пол магазина в неё. Она быстро умерла, даже не мучалась. Тело Феникса упало с крыши, это я хорошо запомнила. Проверять не стала и так было ясно - труп. Так что-то я увлеклась, пора вернуться к тому зачем я здесь, на Армейских складах.

- Ты где был? – Питер смотрел на Артура широко раскрытыми глазами. – Сдурел, что ли, посреди ночи на улицу выходить?
Парень промолчал, лишь улыбнувшись. Успеет еще Питер узнать, что у них появился союзник, который, без сомнения, делает их приключение почти безопасным.
Весь следующий день они посвятили исследованию Олд-Олни. Городок оказался очень маленьким, скорее всего, до войны это был просто один из районов Вашингтона. Двести лет назад бомбы разнесли город по частям, образовав Столичную Пустошь. И теперь, путешествуя по, казалось бы, пустынной дороге, легко можно было наткнуться на светофор или торчащий из-под камней фонарь. Кроме всего прочего, входы в метро и дороги для поездов на магнитной подушке. Такое зрелище не вызывало ничего, кроме тоски. Уцелел лишь центр Вашингтона, хотя, и он был изрядно потрепан. Теперь он просто кишел супермутантами, с которыми уже более десятка лет ведет отчаянную борьбу Братство Стали во главе со Старейшиной Лайонсом. Пока, правда, без особого успеха, так как супермутанты постоянно пополняют свои ряды. Откуда они вообще берутся, неясно до сих пор.

Война... Война никогда не меняется. С самой зари человечества, когда наши предки взяли в руки камни и палки, кровь лилась рекой во имя чего угодно – от Бога и справедливости до банальной ярости психопата...

В 2077 году после многих тысячелетий военных конфликтов разрушительная природа человечества перестала сдерживать себя. Мир был ввергнут в геенну атомного огня и радиации. Но это был не конец света, как предсказывали многие. На самом деле апокалипсис стал лишь прологом к новой кровавой истории человечества. В первые минуты после конца света многие спрятались в огромных подземных убежищах. Но когда они вышли наружу, их ждал лишь выжженный ад пустошей. Всех, кроме жителей убежища 101. Ведь в тот самый момент, когда небо пролилось огненным дождем, огромная стальная дверь убежища закрылась навсегда. Это здесь вы родились и здесь же и умрете, ибо в убежище 101 никто не войдет, и никто не выйдет...