Страшилка

Механический шум с каждым шагом становился всё громче: открывая двери, Рейн надеялась увидеть источник звука, но вместо этого ходила по лабиринтам офисных кабинетов и серверных, коих в здании корпорации «Llewelyn» было бесчисленное множество. И практически постоянно натыкалась на врагов: то слуги Феррил решат перейти ей дорогу, то миньоны Зеркса начнут пальбу, даже не подумав о том, что им не тягаться с полукровкой: видимо, множественные трупы, оставленные после Рейн фирменным почерком, так ничему и не научили клонированных рабов. Дампир вздохнула, толкая плечом очередную непримечательную дверь: с приоткрывшейся щели тянуло холодом. Полукровка вступила на металлический полумост, спускающийся ступенями: она не понимала, что здесь не так. Бегло осмотревшись, не увидела в этой части здания что-то странное: только механический звук странно щёлкал, а ещё... как будто кто-то тянул её вниз. Девушка приобняла себя за плечи, растирая их; может, ей кажется или здесь действительно на полную катушку врубили чёртов кондиционер? Она шагнула на нижнюю ступеньку: одна, вторая, третья... А потом резко остановилась. Рейн сохраняла абсолютное спокойствие, чувствуя, как кто-то к ней приближался.

После канализационных злоключений, Рейн просто обязана была принять душ; холодная дистиллированная вода – это лучшее, что могло предложить человечество полукровке; выкрутив вентили, дампир встала под освежающие капли; через несколько часов она отправится на завод – именно там должна была состояться долгожданная встреча с Эфемерой и её дружками. Мора, до этого сидевшая тихо в голове полукровки, вышла из тела дампира, когда почувствовала себя в безопасности, и сейчас, будучи призраком, осматривала себя в зеркале, неумело накладывая макияж из косметички – она напоминала Рейн большого ребёнка, который только начал познавать мир. Призрак не знала, ни кто такая Эфемера, ни кто такой Северин – последнего видела лишь на фото, – поэтому боялась спросить о них, да и Рейн не хотела брать её с собой на задания и посвящать в личную вендетту – пусть пока отсидится в квартире, а там, как наладится, Бримстоун найдёт ей место.

Дампир приземлилась на пол и, отряхнувшись, бегло осмотрелась: снова недостроенное помещение с огороженной рабицей небольших аварийных участков – она почти на месте; музыка становилась только громче, и Рейн усмехнулась: надо же, у её новых подруг неплохой вкус. Девушка коснулась наушника, пищащего входящим вызовом – на связь снова вышел Северин:
– Они уходят.
– Я знаю. Что между ними и мной?
– Как «что»? Знаменитый клуб «Стрейджес».
Вновь отключился.

Рейн мельком слышала об этом заведении, но никогда здесь не была до этого момента; много всякой информации ходило вокруг клуба: и то, что здесь раньше был наркоманский притон, потом его перестроили в один из дорогих борделей; здесь заключали сделки самые опасные люди города; здесь когда-то перестреляли толпу народа, чтобы поднять вокруг себя шумиху... Лучше бы «Стрейджес» закрыли, но место приносило неплохой доход, и нет человека, который не любил бы деньги.

Рейн хваталась за Кестрел сильнее, не отпускала от себя, но чёртова полукровка разомкнула смертельные объятия острыми когтями на ногах, оттолкнув от себя противницу; девушки не знали, сколько по времени они падали, но смогли слышать лишь отчётливый металлический скрежет, а потом почувствовали удар о твёрдую поверхность: Кестрел упала на спину, а прямиком на неё – убийца её сестёр. Дампир тут же спихнула с себя ненавистную и надоедливую полукровку, пока та не пришла в себя, и, распахнув металлические крылья, побежала в сторону выхода, думая, что наконец-то сможет от неё избавиться, ведь всё это было подстроено для той, которая уже давно должна гнить под землёй. Кестрел резко вскинула обе руки, и два сюрикена, рассекая воздух, влетели в электрические щитки, прорезая их металл, как бумагу; под раздачу попали и провода, находящиеся под напряжением, что тут же заискрились фейерверком, и Рейн, приходя в себя, успела заметить, как Кестрел уже была в нескольких метрах от неё, и за ней захлопнулась решётчатая дверь. Агент Бримстоуна схватилась за рукояти клинков, вставая в боевую стойку – запахло горелым.
– Мы уходим, – бросила полукровка Рейн за решётчатой дверью, – но ты скоро своё получишь, – улыбнулась она и облизнула свои длинные когти на руке, а после бросилась в путь в неизвестном направлении.

Дампир приземлилась около горящих мусорных баков; бездомные, стоявшие и греющиеся в холодную ночь, увидев на своей территории чужака, сразу бросились бежать – им проблем с тем, у кого на руках закреплены острые лезвия, иметь не хотелось. Рейн, отряхнувшись и поправив пряди волос, сбившиеся с причёски, осмотрелась: луна, вышедшая из-за туч, облизывала бледным светом крыши небоскрёбов, тёмные улочки, железную дорогу метро, проходящую через мост несколькими уровнями выше... И кроме шелеста огня, пожирающего с аппетитом мусор, ничего не слышно: ни шума от уличных проходимцев, ни симфонии сирен, ни гула машин... Если бы не те бомжи, то Рейн бы подумала, что город внезапно вымер.

Лишь стук колёс проезжающего мимо поезда разбавлял гнетущую тишину заснувшего мегаполиса.
– Творческий подход, Рейн, – в наушнике послышался голос Северина.
– Ну да, я стараюсь.
– Наблюдается активность в районе старого мясокомбината «Мясопродукты Рей Рея».
– Звучит аппетитно.
– Доберись туда и разведай обстановку.

Комната. Очень светлая комната. На стенах висят множество детских рисунков. На большей части из них изображен клоун. Помимо рисунков на стенах висит не меньшее количество фотографий. На этих фото так же запечатлен клоун с множеством разных детей. На снимках отчетливо видно как дети счастливы, они просто в восторге, улыбаются.
В комнате стоит большее зеркало и стол. Стол заставлен множеством баночек с гримом. Помимо этого есть еще большей шкаф. Если его открыть, то можно увидеть клоунские играющие всеми цветами радуги наряды.

Скорее всего, эта комната – гримерная. Импровизированная домашняя гримерная.
Сюда имеет доступ только один человек. Тот самый человек, который запечатлен на фотографиях и которому принадлежат наряды. Сюда никто не входит не потому, что им нельзя, а потому что сюда больше некому войти. Джо живет один. Все свое время он посвящает работе.

Если бы кто-нибудь однажды спросил меня в чём на самом деле есть моё призвание, то ответом была бы долгая и неловкая пауза.
Я - обычный офисный работник крупной маркетинговой компании, занимающий одну и ту же должность уже как четвёртый год без шансов на повышение. Сотрудники отмечают меня как чрезмерно скованного, но в то же время трудолюбивого продавца. Возможно, именно второе всё ещё каким-то образом удерживает меня здесь на плаву, ведь харизмой я отнюдь не обладаю. Завоёвывать свою единственную любовь, девушку моей мечты, мне пришлось почти что всю осознанную жизнь, но а теперь наш брак держится чисто на привязанности, образовавшейся от стольких лет, проведённых вместе. Я не талантлив, но и не совсем неудачник по жизни. Я всё ещё мечтаю, но это просто одна из привычек детства, от которой мне нет пользы. Меня зовут Эрик Чейз.
Однажды утром я проснулся впервые не от будильника, а от сильной ноющей боли в животе. Все известные мне средства облегчения этого состояния не помогли, весь день я всё так же бродил туда-сюда с ужасным самочувствием и усталостью.
Рабочий день начался непредвиденно. Мой начальник поприветствовал меня радостней обычного и пригласил в свой кабинет на пару слов. Ну, что ж, попал. Но не тут то было.

Я, мягко говоря, опешил. Ведь мой друг, которого все считали беглецом, стоит передо мной с, как я понял, главами этой организации, и заверяет меня, что я буду в безопасности. А помимо этого, с ним стоит его близнец! Сразу вспомнились слова Веры про то, как ее избил клон Димы. Меня передернуло - вдруг эта копия и со мной захочет драться? Чтобы хоть как-то успокоить себя, я спрятался за Антоном. Потому что Антон - крепкий парень и, если кто-то полезет к нему с не самыми добрыми намерениями, то он сможет за себя постоять. А я не мог похвастаться большой силой, зато интеллектом матушка-природа не обделила. Но, не суть.
Увидев мой испуг, Дмитрий подошел ко мне и повел куда-то. За нами было увязался и его дружок, которого, как я позже узнал, звали Артемом, но мой одноклассник сказал ему, что мы желаем побыть наедине. Артем понимающе кивнул головой. Когда мы отошли от Темы и Антона довольно далеко, Дима спросил:
- Ты чего там боялся-то?
- Да там такое... Там, короче, твой близнец, да? У нас в городе, говорят, Верка с ума сошла. Типа у тебя появился клон, который ее побил. Я тоже думал, что она головой поехала. А тут этот Артем. Я его как увидел, вспомнил, как он Веру оно самое... Вот и страшно стало. - вывалил я.

Я смотрел фильм, попивая пиво. Мой друг, Антон, тем временем валялся на кровати, пуская клубы пара в потолок. Он недавно купил электронную сигарету и не выпускал ее из рук. Мне его приторные испарения были не по душе, но я старался не обращать внимания. Правда, когда он дыхнул на меня этим паром, я взбесился и дал ему неплохую затрещину. Антон не остался в долгу - ударил в грудь. Я хотел дать по шеям своему гостю, но сдержался. Все-таки я начал эту коротенькую потасовку.
Антон, потирая ушибленное место, спросил:
- Чего ты своими культями махаешь?
- Да харе уже дымить. У меня предки придут, учуют запах - как я объясню им?
Антон задумался, скорчив забавную гримасу. А после, видимо, не придумав, как объяснить это сладковатое амбре в квартире, выдал:
- Да и не дым это вовсе.
И пустился объяснять принцип работы этой штуки. Я его не слушал - мои мысли были заняты другим.
Дело в том, что сегодня на наш урок пожаловала какая-то компания. Пять человек в синих пиджаках и брюках. На руках у них были некие напульсники с надписью "Копия и Оригинал". Один мужчина из этой группы, выйдя вперед, начал говорить с сильным немецким акцентом.

Я молчал. А что я мог сказать? Ничего. Если я заявлю, что это мой друг, то... Они бы не поверили! Вы спросите: "А почему?". Да потому, что Артем - моя идеальная копия! Впрочем, можно "вывалить" всю правду, то меня быстренько потащат к психиатру или психологу, а Артема так вообще полиции сдадут. Поэтому я решил просто ничего не отвечать. Ну, поорут они, попарят нервы, а после, махнув рукой, устало выдохнут: "Уф, Бог с тобой! Уводи своего друга". Ну, я надеялся на это. Но тут папа разрушил мои надежды: "Так, Дмитрий, сейчас мы сделаем так - ты с мамой идешь в спальню и рассказываешь ей все. А я остаюсь с молодым человеком здесь. Иди с ним, Наденька". Возможно, вы спросите, почему же он "разрушил мои надежды".
Так вот. Может, вам покажется, что это не в тему, но я все же расскажу. Каждый ребенок, взрослея, запоминает какие-то особенности своих родителей. Это я к чему - обычно батя меня называет Димой, Димкой и так далее. Но если он зовет меня "Дмитрий", то мне, собственно, хана...