Страшилка

Первые несколько мгновений я не мог понять где я и что со мной происходит... Сначала я вдруг осознал, причем совершенно четко, что я не дома. Совсем. И даже не в России. Воздух сухой и жаркий, несмотря на то, что здесь, судя по всему, раннее утро. А почему не в России?..

Я стоял на обочине автомобильной дороги. А прямо передо мной громыхал сломанный явно по чьей-то злой воле огромный билборд с яркой надписью на английском языке: "Добро пожаловать в Неваду!"

Я продолжал стоять, ошалело уставившись на пробитый в нескольких местах рекламный стенд, но посторонний шум за спиной заставил меня обернуться. И мне сразу захотелось исчезнуть. Быть где угодно, только не здесь, не в этом месте...

Буквально в 50 метрах от меня, чуть съехав в кювет, полыхал ярким пламенем автомобильный фургон. Видно было, что подожгли его недавно и с неизвестной целью. Почему я был уверен именно в поджоге, стало очевидным из увиденного: в десятке метров от полыхающего огнем автомобиля группа странного вида субъектов в рваной грязной одежде, с ухмылками на почерневших то ли от копоти, то ли от никогда не смываемой грязи физиономиях, раскладывали что-то на большой решетке, возведенной на высокой металлической раме над еще одним костром, сложенным из автомобильных сидений из того самого фургона, судя по всему. Пожар на обочине незнакомцы ликвидировать вовсе не торопились, напротив, он имел, как мне показалось, некую смутную связь с происходящим. Я присмотрелся повнимательней к тому, чем они занимались. На решетке один из аборигенов что-то возбужденно выкрикивая, вращал из стороны в сторону что-то похожее на большую оленью ногу. Вот только нога эта заканчивалась вовсе не копытом, а...

Недалекое будущее. Нью-Йорк.

На окраине города несколько лет назад основали исследовательский центр. Что там изучали, хранилось в секрете. Но люди, на то и люди, что лучше всякого интернета и СМИ распространили информацию среди своей родни и друзей. В этом центре изучали разные мутагены, вирусы и прочие аномалии. И вот, 3-го июля произошло роковое событие, навсегда перевернувшее мирную жизнь Большого яблока. Но обо всем по порядку.

Девять часов утра. В центре кипела работа: персонал, служащие и прочие работники находились на своих местах. Каждый занимался своим непосредственным делом.
Кейт Мур, начальник отдела вирусологии, важно прошелся около своих подчиненных в лаборатории. Кейту было около сорока лет, но на вид, не больше двадцати пяти. Мужчина следил за собой, не пил, не курил. Занимался фитнесом, в отпуск улетал на Гавайи для занятий серфингом. Он подошел к молодому двадцатипятилетнему сотруднику Алексу Мерсеру. Тот что-то внимательно читал на экране монитора.

Тёмные полосы заходящего солнца взирали на мир, который готовился к ночи. Звёзд ещё не было видно, но отблески этих мерцающих созданий уже появились на небе. Сотни быстрых машин неслись по магистрали, словно обгоняя время. Люди шли, торопились куда-то...
В самом центре Нью-Йорка находилось огромное здание, которые гордо возвышались над городом. На 47 этаже находилось окно офиса, в которое вглядывалась молодая девушка. Её светлые волосы были уложены, она стояла, скрестив руки на груди.
- Эмма...
Девушка обернулась. Перед ней стоял директор офиса Арнольд - пожилой подтянутый мужчина.
- Эмма, тебя довезти? Мне нужно по делам, это рядом... Я бы подвез тебя.
Эмма улыбнулась, и неловко произнесла:
- Извините, но... я кое-кого жду...
Замявшись, Арнольд тоже неловко улыбнулся и быстро вышел из кабинета, оставив ключи заместителю.

1984.
Вечер из сумрака переходил в тьму. Наступала ночь.
Однако, город еще не спит.
К элитному клубу примерно в 23:34 подъезжает большой автобус. Из него выходят молодые люди, немного подвипившие и в странных костюмах.
Самый высокий юноша, подняв бутылку виски, воскликнул:
- А теперь тематическая вечеринка!
Девушки и парни загудели и завизжали.
Вся эта огромная компания направилась в клуб прямо в VIP-комнату.
Автобус отъехал, а в темном переулке показалась тень.

Когда ПКД исчезла в зеркале, в комнате стало очень тихо. Голубое пламя в подсвечниках будто потускнело. Зато картинка в зеркале стала чётче и ярче.
Сначала девочки продолжали тихо сидеть возле свечки и в комнате ничего не изменилось. Я молча наблюдала за происходящим, ожидая сама не зная чего. С одной стороны - хотелось прямо сейчас свалить восвояси. Но ведь Клод не просто так сказал побыть под присмотром его знакомой - выходить в этом измерении куда-то в одиночку опасно для меня. А с другой стороны - любопытство подталкивало ещё немного подождать и увидеть наверняка что-то интересное. Не каждый может узнать что же происходит во время призыва Пиковой дамы с другой стороны зеркала. Разрываясь между инстинктом самосохранения, говорящим стоять в тени и не отсвечивать, желанием сбежать оттуда, и зашкаливающим любопытством узнать эту сторону призыва ПКД, я продолжала стоять у стены между двумя голубыми огоньками и смотреть на картинку в зеркале.

Вдруг по ту сторону зеркальной глади в полумраке комнаты я различила какую-то тень. Конечно, Пиковая дама уже была там, вот только её присутствие пока оставалось незамеченным. Скрипнула дверь с моей стороны. Резко выныривая из состояния сильного нервного напряжения, я с облегчением выдохнула, когда узнала старого знакомого. В маленькую щель приоткрытой двери, стараясь не пускать свет из комнаты сюда, заполз большой полосатый паук.

Вряд ли кому-то из вас удалось услышать хоть слово о небольшом городке, затерянном в лесах на территории США крохотном городке, отмеченном далеко не на каждой карте - некоторые путешественники умудрялись проехать мимо, так и не узнав, что рядом есть люди. Отэмхилл, впрочем, сложно назвать городом в привычном смысле этого слова. В эпоху колонизации Северной Америки это был лишь безымянный поселок, в котором жили преимущественно лесорубы со своими семьями. Во время "Золотой Лихорадки" сюда нахлынула волна золотоискателей, надеявшихся найти что-то интересное в песках местной речушки, но их поиски не увенчались успехом. Часть из них, впрочем, осталась здесь, благодаря чему население городка немного, но выросло.
Всё кардинально изменилось, когда в Отэмхилл, уже получивший своё название, переехала семья Маршей - поговаривают, будто бы отец того семейства, Джеймс Рональд Марш, раздобыл крупные деньги не самым честным путём, и решился вместе с семьёй уехать в другую страну, чтобы зажить там новой жизнью. Неизвестно точно, правдивы ли были эти слухи, обильно распространяемые местными пьяницами, но денег у Маршей по местным меркам было баснословно много. Уже в первый год Джеймс выстроил для своей большой семьи подходящий дом, и они постепенно стали осваиваться на новой земле. В следующие года поместье Маршей лишь расширялось.

"Магистральный фантом" - прозвище, данное неопознанному серийному убийце, известному похищением, убийством и изнасилованием шести жертв в Вашингтоне с апреля 1971 по сентябрь 1972 годов. Все жертвы были молодыми неграми в возрасте от 10 до 18 лет.
За несколько лет было несколько расследований. Проработаны более 100 потенциальных подозреваемых. Прорабатывались учителя, сексуальные преступники, служащие ВВС и др. Все поиски были бесплодными.
Уотергейтский скандал отвлёк много служащих, поэтому расследование продолжилось только в 1974 году. Расследование сфокусировалось на банде "Green Vega Rapists", члены, которой были ответственны за множество похищений и изнасилований в округе. Внимание СМИ было приковано к "Green Vega Rapists", но интерес быстро исчез, и все перестали верить, что убийцу найдут.
Ключевой уликой стали синтетические волокна из зелёного ковра, которые были обнаружены на всех телах, кроме одной из жертв. Кроме того, ДНК была извлечена в 2006 году из спермы убийцы, полученной после вскрытия одной из жертв. Однако, совпадений не найдено.

Какое может быть самое страшное предсказание на будущее? Оно звучит так: "Днём Победы стало другое число". Если это предсказание сбудется, значит рано или поздно придёт война. Ведь не было ещё ни одного века, где не существовало бы войн. Понадеемся, что 21-й станет исключением. А вот 22-й...
2160 год. В этом веке изменилось немногое. Он не очень то и отличается от ушедшего 21-го. Разве только тем, что люди больше не знают зла. Нет болезней, войн, нет убийц и воров и других нарушителей закона. А зачем это всё? Здесь у каждого есть свой дом, как минимум, в нём 2 этажа, у людей со средним достатком, у богатых же 3 этажа, также у всех есть свой участок с великолепным садом. У каждого есть своя машина. Бедных и бездомных людей, животных больше нет. Нет загрязнённых городов, машины уже давно перешли с топлива на газ, а весь мусор легко уничтожается с помощью огня. Все города выглядят маленькими сказочными поселениями с белыми домиками, усаженными цветами и деревьями. Нет, тут не распространены роботы, люди всё делают сами. Это мир нового века намного лучше времени прошлых веков. Средняя продолжительность жизни человека составляет 100 лет. И самое главное, Россия теперь располагается на 2-х материках. А значит, не обошлось и без войны, которая была несколько лет назад, а уже такое ощущение, что от неё давно след простыл. А ведь всё было не так. Теперь, приступаем, непосредственно, к самому рассказу.

Одна девочка очень хотела себе аквариум с рыбками. Она долго уговаривала родителей, обещала, что будет ухаживать за рыбками, даже лучше учиться стала. И вот ей всё же подарили аквариум с рыбками на день рожденья. Приходит она в этот день из школы, мама с папой заводят её в комнату, а там на журнальном столике что-то стоит, накрытое тряпкой. Папа торжественно сдёрнул тряпку и тогда девочка увидела, что это аквариум. В нём плавало десять рыбок.

Прошло с тех пор некоторое время. Как-то раз ночью девочка проснулась. Ей почему-то было страшно. Она осмотрела свою комнату - ничего подозрительного. Но что-то всё равно было странным. Тут до девочки дошло, что именно было странно: аквариум сиял голубоватым светом. Девочка обрадовалась. Она подумала, что родители ей наконец купили подсветку для аквариума.

Днём она спросила у мамы, почему поставили подсветку в аквариум, а ей не сказали. Мама удивилась и сказала, что ничего такого они с папой не делали. Девочка побежала к своему аквариуму. Рассмотрела его внимательно - нигде никаких лампочек и проводов. "Странно, - подумала она, - почему же аквариум ночью светился?"

Следующей ночью она опять проснулась от страха. Смотрит - аквариум опять светится. Даже и не светится, а сияет. И это сияние очень красивое, голубое такое. Девочка включила свет. Она решила найти эти таинственные лампочки. Но ничего такого не было. Когда свет выключился, голубого сияния уже не было. Это было странно.

Декабрь 2003 года, США, штат Флорида, Орландо.
Поздно вечером в квартире Ричарда Хасбанда в фешенебельном пригороде Орландо раздался телефонный звонок.
- Привет, Рик, не заснул еще? - раздался в трубке знакомый голос. Звонил старый друг Хасбанда - Билл Парсонс, недавно
назначенный руководителем программы "Спейс Шаттл".
- Привет, старина Билли, как дела в Вашингтоне? - спросил Ричард.
- Для тебя отличные новости, дружище, НАСА дало окончательное добро на запуск вашей миссии, - ответил Парсонс.
- Отличная новость, Билл, рад это слышать,- обрадованно прокричал в трубку Хасбанд.
- Программа миссии окончательно утверждена на самом верху, все бумаги подписаны, вы летите 16 января, если старушка
"Колумбия" опять не взбрыкнет,- сказал Парсонс.
- Прекрасно, Билл, это отличная новость, - сказал Хасбанд.
- Завтра я прилетаю к вам и проведу с экипажем официальный брифинг, так что до встречи, Рик, - сказал Парсонс.
- До встечи, Билл, - ответил Хасбанд и повесил трубку.
Для Ричарда Хасбанда этот полет дожен был стать вторым за всю его карьеру в НАСА. Первый раз он летал на Шаттле в 1999 году. Эта миссия была связана с посещением МКС. В тот раз все прошло как по маслу. Программа была выполнена полностью, серьезных неполадок не возникало.