Дети

Тот день не был исключением, однако, я ушёл относительно далеко от своего дома. Незнакомые места не пугали меня, ведь я знал дорогу обратно, да и не до страхов мне было. Местом, куда я попал, было старое заброшенное село, с парой десятков полуразрушенных домов и несколькими общественными сооружениями.

Свет очень сильно выделялся на фоне ночной темноты. Я заметил его сразу, как только моему взору предстало здание школы. Медное свечение урывисто подёргивалось, точно невидимый язык пламени, поднималось столбом света огромного маяка и угасало подобно обгоревшей спичке. Это выглядело завораживающе, поэтому я и направился к стенам старой школы.

Прогнившее одноэтажное здание имело две огромные комнаты с разных сторон. В окне мне удалось увидеть интерьер одной из них: огромный шкаф, доску на стене, учительское место по середине комнаты и гусеницу из скамеек вдоль противоположной от стола стены. Свечение исходило из дверного проёма, что натолкнуло меня на мысль о коротком коридоре и соседней комнате.

Я обошёл здание школы, подошёл к окну и застыл на месте, потому увиденное мною просто не могло быть правдой.

Они сидели на полу, смотрели в пустоту и держали свечи. Десятки детей разных возрастов, от шести до пятнадцати лет. Мне и в голову не могло прийти, что же они делают в заброшенном селе, да ещё глубокой ночью. Позвать кого-то из них или войти внутрь здания я не мог. Может, просто не хотел? Помню, их кое-что объединяло, я и не сразу заметил. Лица детей были идеально гладкими, чистыми, без морщин, словно фарфоровыми, похожими на маску, но в то же время я понимал, что нечеловеческими. Нет, дети совершенно не были похожи на людей, больше на живых кукол. Я видел, что они дышат и слабо двигаются, моргают. Неестественные улыбки застыли в беззвучном смехе, демонстрируя ряд идеально ровных зубов. Помню звуки, что они издавали. Нечто, похожее на беспрерывное гудение. Мои губы невольно задвигались, и я услышал то, чего сам от себя не ожидал: "Ты слышал, как они кричали?"

Я стоял у окна с открытым ртом, не веря собственным глазам, отказываясь осознавать происходящее. Мне было настолько страшно, что я готов был завыть, точно раненый зверь, но моё тело будто парализовало. Бешеный стук сердца отдавался в голову, сдавливая её огромными тисками панического ужаса. Ватные ноги ели держали меня. Я не мог сдвинуться с места.

- Они готовы... - эти неожиданные слова разорвали монотонное гудение. Голос был мерзкий, в конце переходил на клокот. Я даже не успел понять кто это сказал и откуда, так как в следующую минуту лицезрел то, из-за чего меня заполнила лишь одна мысль: "Беги. Беги пока можешь".

Дети встали, дав мне разглядеть то, вокруг чего они сидели всё это время - открытый погреб.
- Лезьте, - выдал омерзительный голос.
Теперь-то я понимаю откуда он исходил. Они полезли без промедления, с неестественными улыбками на лицах и пустотой в глазах. Исчезали детские силуэты, забирая с собой свет, ослабляя общее медное пламя. Помещение медленно погружалось во мрак. Я лишь провожал их взглядом, одного за другим, пока комната совсем не опустела, а затем ринулся домой.

Я бежал без перерывов на отдых, не обращая внимания на боль в ногах и усталость, не смея остановиться и вдохнуть воздух. Спасался от преследующих мыслей и их подтверждения, от настигающего страха и собственной вины. Я бежал от рассвета, потому что боялся услышать крик. Крик, принятый мною когда-то за голос далёкого ветра.