В XVIII веке провинцию Жеводан на юге Франции терроризировало животное-людоед. Подобные страшилки были популярны в Средние века. Но XVIII век — это куда более цивилизованное время. И сохранилось множество воспоминаний и записей. Прозвище волкоподобного существа, зверя-людоеда, терроризировавшего север французского графства Жеводан, а именно селения в Маржеридских горах на юге Франции, на границе исторических регионов Овернь и Лангедок, с 1 июня 1764 по 19 июня 1767 года. В течение трёх лет было совершено до 250 нападений на людей, 119 из которых закончились смертями. Согласно другим источникам, было зарегистрировано от 88 до 124 нападений, часто заканчивающихся смертью. Несколько нападений были зарегистрированы на юге Оверни и на севере Виваре и Руэрга.


«Он был похож на волка, но только волком он точно не был», — рассказывала своим односельчанам, а затем и прибывшим представителям властей насмерть перепуганная молодая жительница деревни Лангонь на юге Франции. Женщина ещё не подозревала, насколько ей повезло, ведь она чуть не стала первой жертвой загадочного чудовища, которому предстояло стать легендой.
К сожалению, десятки людей оказались не столь удачливы, как чудом спасшаяся счастливица из Лангони. В течение трех лет животное, о природе которого до сих пор идут дискуссии, убило и частично съело по меньшей мере 113 человек. Его наглость и бесстрашие были так велики, что оно не боялось нападать даже на целые компании, порой заходя в населенные пункты среди белого дня. Кем же на самом деле был Жеводанский зверь, ставший сейчас частью французской массовой культуры?
В горах Маржерид
Неведомую тварь, которая объявилась на юге Франции в первый летний день 1764 года, прозвали Жеводанским зверем по историческому названию региона, в котором происходили те страшные события. Жеводан некогда был небольшим средневековым графством в Маржеридских горах, южных отрогах французского Центрального массива, примерно на полдороге между Тулузой и Лионом. Сейчас эту живописную местность, где речные долины чередуются с несложными для покорения вершинами, облюбовали фанаты пеших походов по пересеченному рельефу, но в XVIII веке реалии были совершенно иными.
Жеводан оказался максимально подходящей территорией для деятельности зверя. В первую очередь она была труднодоступной. Сюда было сложно попасть извне, но и внутренние коммуникации оставляли желать лучшего. Население, преимущественно крестьяне, жило в небольших изолированных деревнях, связанных друг с другом плохими дорогами. Особенно тяжелой ситуация становилась зимой, которая на высоте в горах была не по-французски суровой. С первыми теплыми деньками, когда местные высоты покрывались хоть какой-то растительностью, жители Жеводана выводили на выпас скот, и немало жертв зверя оказалось среди пастухов. Но нападал он на людей и прямо в населённых пунктах, что лишний раз иллюстрирует его удивительную агрессивность, не похожую ни на что, к чему привыкли крестьяне.
Первые жертвы
Жительницу Лангони, ту самую первую несостоявшуюся жертву, спасли как раз быки, которых она выводила на выпас 1 июня 1764 года. Зверь попытался атаковать дважды, но каждый раз взволнованные животные отгоняли его от своей хозяйки. Однако уже второе задокументированное нападение монстра закончилось трагедией: 30 июня он убил 14-летнюю Жанну Буле в окрестностях все той же деревни. Несчастную девочку похоронили даже без отпевания, ведь перед смертью она не успела принять последнее причастие.
А дальше зверь вошёл во вкус. В августе его жертвами стали двое детей, в сентябре — уже пятеро. В октябре погибли сразу 11 человек, и несложно представить, какая атмосфера установилась в Жеводане. Несмотря на отсутствие телевидения, интернета и соцсетей, страшные новости распространились быстро и, как обычно, в процессе этого обросли фантастическими подробностями.

Очень странный волк
Летальность нападений зверя была не стопроцентной. Выживших, получивших ранения или вовсе из-за разных обстоятельств не пострадавших оказалось достаточно, чтобы на основе их свидетельств составить представление о загадочной твари. Чаще всего её сравнивали с волком, подчеркивая тем не менее, что привычным всем хищником этот «волк» не был. Все спасшиеся описывали колоссальные размеры животного, сравнивая их с габаритами коровы, а то и лошади. У монстра была странная вытянутая морда, куда более длинный, чем у волков, хвост, а по спине вдоль позвоночника шла полоска (или даже несколько) черной шерсти. При этом в остальном окрас зверя был желтовато-рыжим. Все свидетели отмечали необычайную агрессивность нападавшего, совсем не характерную для волков, его аномальную прыгучесть и даже саму манеру атаки. Он не вцеплялся в горло или конечности, а целился сразу в голову, валил жертву на землю, после чего убивал. Больше всего пугало то, что он совсем не боялся людей. Более того, он их предпочитал, даже если рядом находились, казалось бы, более уязвимые и беззащитные животные. Однако взрослые мужчины редко становились объектом атаки. Монстр выбирал в основном женщин, детей и стариков. Его интеллекта хватало для понимания, кто будет меньше сопротивляться.
Спасение Жака Портфе
К концу 1764 года количество жертв достигло 27 человек. Этого оказалось достаточно, чтобы трагедия Жеводана начала приобретать общефранцузскую известность. Особенно известным стал случай нападения сразу на семерых детей (пятерых мальчиков и двух девочек) 12 января 1765 года в жеводанской деревне Вийяре. Эта атака стала первой, сделанной на такую большую группу людей, пусть и несовершеннолетних. К счастью, в этот раз все закончилось относительно хорошо. Монстр бросился на 13-летнего Жака Портфе. Как обычно, повалив жертву, животное попыталось утащить её, но в данном случае столкнулось с неожиданной смелостью других детей. Вместо того чтобы в панике разбежаться, спасая свою жизнь, ребята проявили чудеса взаимовыручки. Они начали сами нападать на агрессора, пытаясь проткнуть его своими палками, к которым были привязаны ножевые лезвия (нехитрое оружие, к тому моменту ставшее обязательным спутником всех выходивших в селениях Жеводана на улицу). Активный отпор дал результат. Зверь сбежал, а дети стали национальными героями. Про них даже рассказали королю Франции Людовику XV, и впечатлённый ситуацией монарх повелел наградить отважных ребят. Пострадавший Портфе получил 300 ливров и оплату государством его образования, остальные дети разделили ещё 350 ливров. Суммы для крестьянского региона, где все жили натуральным хозяйством, вполне существенные.
Шумиха в медиа
Свою роль в истории с Жеводанским зверем сыграли и средства массовой информации. Французские газеты к тому времени находились на грани экономического выживания, и события в Жеводане, при всей их трагичности, сыграли для них роль спасательного круга. Как современные бульварные таблоиды, сначала местная «Courrier d'Avignon», затем национальное издание «La Gazette de France», а потом уже и другие европейские газеты, прежде всего британские, принялись смаковать самые зловещие подробности происходящего в Маржеридских горах. Количество статей исчислялось сотнями и тысячами.
Художники, в отсутствие фотографий, полностью дали волю своей фантазии, изображая сцены нападений зверя, удачных и не очень. Публика с удовольствием потребляла такой контент, видимо радуясь, что в данный момент находится в безопасности. Британская пресса использовала данный повод, чтобы подвергнуть короля Людовика откровенным насмешкам за неспособность справиться с кризисом. Лейтмотив комментариев был следующим: что это за монарх такой, который не может защитить своих подданных от террора какого-то животного.
Большая охота
И Людовик XV вынужден был отреагировать. На самом деле на локальном уровне попытки найти и убить зверя начали предприниматься уже осенью 1764 года, но удовлетворительного результата не принесли. Во время массовых облав местные охотники уничтожили множество обычных волков, но не того самого. Лишь в октябре 1764 года двое охотников случайно наткнулись на зверя на лесной опушке, выстрелили и даже в него попали. Животное, показав неплохую выживаемость, сумело сбежать, и нападения тогда действительно прекратились, но всего лишь на месяц.
После чудесного спасения Жака Портфе заняться ситуацией в Жеводане поручили паре известных французских охотников, отцу и сыну д’Энневалям. Те провели несколько месяцев в регионе, предпочитая скрытный поиск без массового привлечения местных жителей и солдат. Тактика оказалась безуспешной — животному-убийце удалось избежать встречи с матёрыми мастерами и продолжить свои нападения на несчастных крестьян. Летом 1765 года Людовик XV послал в Жеводан Франсуа де Ботерна, занимавшего должность лейтенанта королевской охотничьей службы. Тот поменял подход, занявшись организацией массовых облав с привлечением армии и добровольцев. Так, 20 сентября во время очередной из них действительно удалось обнаружить, выследить и застрелить нечто, что вполне могло оказаться Жеводанским зверем.
Со второй попытки
Существо назвали Волком из Шаз, потому что убили его у аббатства Шаз. Судя по всему, оно действительно было волком, только очень крупным. Длина животного превышала 1,7 метра, в высоте хищник имел 80 см, а его вес достигал 60 кг. В желудке зверя нашли фрагменты ткани, из чего был сделан вывод, что это и есть тот самый людоед. Из Волка из Шаз сделали чучело и отправили его к королевскому двору как доказательство победы. Де Ботерн получил щедрую награду в 9000 ливров, но, главное, атаки монстра на самом деле прекратились. К сожалению, и в этом случае лишь на время. Уже в декабре нападения возобновились, и за остаток 1765 года и за следующей 1766-й Жеводанский зверь отметился ещё 41 раз. Вместе с тем в атаках появились большие перерывы. Например, однажды монстр не тревожил деревни региона целых 122 дня подряд, но потом он вернулся и принялся разбойничать с удвоенным энтузиазмом. За один май 1767 года зафиксировали 19 нападений.
К тому времени король, удовлетворившись чучелом Волка из Шаз, потерял последний интерес к происходящему в Жеводане. Бремя охоты на неугомонного хищника легло на местные власти, и тем всё-таки повезло: 19 июня 1767 года в ходе очередной масштабной облавы некий Жан Шастель сумел наткнуться на ещё одного гигантского волка. Газеты потом писали, что Шастель, человек религиозный и в чём-то даже суеверный, использовал серебряные освящённые пули. Помогло ли это или оказалось совпадением, но со второй попытки, судя по всему, Жеводанского зверя действительно убили.
Конец зверя
Это животное тоже отличалось аномальными размерами, хотя все же оказалось поменьше Волка из Шаз. Зато в его желудке нашли человеческие останки, то есть людоедом оно совершенно точно являлось. А ещё оно очень хорошо соответствовало самому распространённому описанию чудовища, ходившему в народе и прессе. У него действительно была большая голова с вытянутой мордой, шерсть имела желто-коричневый окрас, а вдоль хребта шли чёрные полосы, что придавало ему сходство с гиеной. Таксидермисты в этот раз подкачали: новое чучело сделали плохо, и к моменту доставки в Париж, где его ожидали журналисты, останки начали активно разлагаться. Поэтому труп зверя решили побыстрее закопать в землю, чтобы забыть всю эту страшную историю.
Но забыть не получилось. Жеводанский зверь стал персонажем городских легенд и одной из самых известных французских загадок. Смертельно опасные нападения так и не возобновились, по крайней мере массовые, так что публика успокоилась, а хищник перекочевал в развлекательную культуру. Про него писали документальные и художественные книги, он стал персонажем комиксов и кинофильмов, самым известным из которых можно назвать «Братство волка» 2001 года, где всему происходящему в Жеводане придали мистический, оккультный оттенок.

Что это было?
Подобные акценты делали неспроста. Ещё в период убийственных рейдов монстр не мог не наделяться в глазах местных жителей сверхъестественными способностями. Доходило до того, что хищника всерьёз считали оборотнем, настолько впечатляли его интеллект и способность избегать облав и ловушек. Популярной была и более рациональная версия, когда зверем считали какое-то экзотическое животное вроде гиены или лигра, гибрида льва и тигрицы. Причём, согласно убеждению многих современников, у него непременно должен был быть дрессировщик, ведь так эффективно убивать обычный дикий зверь не мог.
Современные специалисты (а занимаются изучением этой давней истории по-прежнему охотно) всё же склонны считать Жеводанского зверя действительно крупным волком. Обычно волки не нападают на людей и тем более не делают этого настолько систематически, но всё же в подобных атаках нет ничего из ряда вон выходящего. Особенно в XVIII веке, когда эти животные во Франции ещё встречались достаточно широко. По всей видимости, в данном случае речь идёт про особенно крупного хищника, который, возможно, к тому же был гибридом волка с одичавшей собакой. Последнее объясняет его необычный внешний вид и тот факт, что он не боялся людей. Ещё одна группа экспертов уверена, что Жеводанский зверь — это несколько больших волков, последовательно становившихся жертвами облав, но порой действовавших параллельно. Очень вероятно, что в таком случае промышляли ещё и кровные родственники, похожие друг на друга внешне и поведением, а оттого смешавшиеся в массовом сознании в одного монстра с аномальными способностями.
Между тем, на их поиски и убийство ушло три года.
Точное количество жертв с учётом прошедшего времени установить уже невозможно, но даже самые скромные оценки ужасают. От нападений погибло по меньшей мере 113 человек, а ещё почти пять десятков подверглись атакам, но при разных обстоятельствах выжили. Неудивительно поэтому, что монументы тем событиями до сих пор стоят во многих населенных пунктах бывшего Жеводана. Можно себе представить тот ужас, который наводил зверь (или звери), если память о нём оказалась так крепка.
Как изначально выглядел Жеводанский Зверь

Первые очевидцы описывали, что он выглядит, как волк, только размером с большую корову. У зверя мощная грудь, а на хвосте кисточка, как у льва. Из пасти торчат клыки, а мордой напоминает борзую. Цвет шерсти желтовато-рыжий, с полосой тёмной шерсти сверху. Есть тёмные пятна на боках. Любопытно, что по описанию Жеводанский зверь совпадает с гиеной. Только вот размеры не подходят. Да и живут они на юге Африки, до Европы далеко. Однако в первоначальной версии автор несколько неверно изложил события. Действительно был убит крупный волк-людоед. Сделал это охотник короля де Ботерн. Его набитое чучело и отправили в Париж, за что была выдана награда в 300 ливров, но это не был жеводанский зверь. Нападения продолжились. Зверя убили несколько позже. Что самое интересное, габаритом он оказался несколько меньше убитого ранее и внешний вид имел не волка. Исследования кроме вскрытия не проводились. Чучело либо не сделали в принципе, либо оно сгнило из-за отсутствия опытного таксидермиста под рукой. Тут мнения расходятся. Труп возили по деревням с целью успокоит крестьян. Королю вроде как привезли уже разложившийся труп и награду Шастель не получил. Местные скинулись и собрали 72 ливра, поэтому тайна жеводанского зверя таковой и осталась.
Как известно, самая крупная современная гиена — пятнистая. В длину вырастает до полутора метров, а ростом, около метра. Вес самой крупной пятнистой гиены превышал 100 кг. Тактика охоты Жеводанского зверя была очень странной, абсолютно нетипичной для хищного млекопитающего. Он атаковал не конечности или горло, а рьяно в голову. Любил сбивать жертву на землю мощным броском, после чего наносил сильные удары передними лапами. Люди были его излюбленной добычей. Нападая на стада пасущегося скота, зверь, в первую очередь, атаковал пастухов. Бывали случаи, когда Жеводанского зверя прогоняли быки. Группы мужчин с оружием, косами и вилами, отбивались от него, поэтому он чаще нападал на женщин и детей. На Жеводанского зверя ставили капканы, рыли ямы и расставляли ловушки. Волчьи ямы зверь обходил стороной, к отравленной пище не прикасался. Таким образом, он не давал себя загнать в ловушку. Его высокий интеллект породил мифы об оборотне. В первый год его сильно ранили, и он затаился на месяц, но вскоре нападения продолжились. Местные леса прочистила рота солдат, которая уничтожила несколько сотен волков. Однако это не помогло.

В итоге его убил охотник-одиночка несколькими выстрелами в упор. Принёс чучело королю в качестве подтверждения. Награду получил, но чучело выбросили, поскольку оно страшно воняло. Его вскрыл местный хирург, доктор Буланж, результат экспертизы был запротоколирован. Тело зверя осталось лишь частично, останки неполные. Однако максимально похож по строению на крупного волка или собаку. Анализ желудка подтвердил, что зверь был людоедом.
Кем был Жеводанский зверь. Пять правдоподобных гипотез
Это была стая крупных волков. В Америке жили так называемые ужасные волки. Они же мигрировали в Евразию через Берингов перешеек (ранее тут был сухопутный маршрут). Ужасный волк достигал в длину почти 2 метра. Только вот последние скелеты ужасных волков подтверждают, что они жили 13 тыс лет назад. Однако в 1765 году был застрелен крупный волк в этом районе. Это был волк-людоед, у него в желудке была части ткани. В длину он достигал 1,7 метра. Это точно не был Жеводанский зверь, так как нападения продолжались. Однако, кто даст гарантию, что это был волк-одиночка?
Гиена. Если исключить загадочную кисточку на хвосте, то зверь похож на очень крупную гиену. Не размером с корову, конечно, но с крупного волка вполне. А у страха глаза велики. Географически гиены здесь вполне могли оказаться. Изначально гиены и появились в Евразии около 30 млн лет назад. А полосатые гиены обитают вообще относительно близко — в северной Африке.
Зверь-гибрид. Эту версию озвучил французский натуралист Мишель Луи в своей книге «Жеводанский Зверь: невиновность волков». От волка и одичавшей собаки может родиться зверь-гибрид. И габаритами такое животное могло быть больше крупного волка. В пользу этой гипотезы также говорит внешний вид — характерные черты собаки, «не волчья» шерсть. А главное — поведение. Дело в том, что волки инстинктивно стараются держаться от людей подальше. Боятся. Нападают в редких случаях или уж совсем с голодухи. Сейчас в этих краях много статуй, гербов и прочей символики, напоминающей о тех жутких событиях. А вот гибриды людей не боятся, ведь собаки вполне воспринимают людей, как своих.
Люди. Нападения организовывали люди, выдрессировавшие крупных собак или иных хищников. Получается прямо детективная история. И есть три сильных аргумента в пользу этой гипотезы. Во-первых, несколько раз вместе со зверем видели человека и человеческие следы. Во-вторых, подозрительная семья охотников была задержана во время одного из рейдов солдат. И пока они сидели в тюрьме несколько месяцев, нападения прекратились, и, сразу же возобновились, как только их выпустили. Один из этих охотников — Антуан Шастель, ранее путешествовал по Африке. И вполне мог вывезти оттуда гиену или леопарда. Антуан — сын того самого Жана Шастеля, который убил Жеводанского зверя. Поэтому неудивительно, что Жан так легко поразил грозное животное, оно просто воспринимало его, как одного из хозяев. Их семья жила на отшибе, с другими охотниками они не общались. У Антуана была свора крупных собак. Весьма вероятно, что он занимался скрещиванием питомцев с волками.
Лев. Сбежавший из зоопарка или цирка лев, который одичал и поселился в лесу, или просто крупное кошачье, например, леопард. Кошачьи охотятся в таком же стиле, нанося удары передними лапами. Леопарды издавна охотились на приматов. В пользу этой гипотезы говорят габариты описываемого хищника, серьёзные травмы у людей и львиная кисточка на хвосте. Это мог быть и гибрид кошачьих. Они сильно отличаются внешне от типичных тигров или львов. Менее правдоподобные гипотезы, как правило, считают виновником одно из вымерших доисторических животных. Например, медведесобаку — самого крупного хищного млекопитающего. Медведесобаки в длину достигали 2,5 метров и весили до 600 кг.
Наблюдения и исторические правки
1. Гиены живут не только в Африке, но и на Ближнем Востоке, в Турции, например, как и в Ливане. Сейчас их мало осталось, но всё же есть. Какими они были в те времена, никто не знает. Может, крупнее нынешних. Да, и нападают гиены на людей, именно кусая за лицо, а не за шею, как волки. Кроме того, основную часть жертв составляли дети или женщины пожилого возраста, то есть нападал он именно на тех, кто был его меньше. А уж детям он мог показаться именно больших размеров. Странно и то, что зверь не нападал на скот, а только на людей, что волки делают крайне редко, в основном, тогда, когда травмированы.
2. Напрягли несколько выстрелов в упор. Карабинов ещё не было, сколько же однозарядных ружей у него (охотника) было? И как он успел, раз охотник-одиночка? Говорят, что некоторые охотники из Якутии могли в одиночку вспороть медведя, всего одним ножом. Что ж, ответ про охотника-одиночку так же имеется. Одно ружьё у него было и пуля серебряная, дык перед выстрелом он хорошенько помолился, а Жеводанский зверь сидел перед ним и ждал, когда охотник (или отец хозяина, или сам хозяин?) помолится и застрелит его.
3. Кто-то из местных дворян привёз себе из южных стран диковинку — живую гиену. А она взяла и сбежала.
4. Из рассказа следует, что от зверя остались какие-то ткани. Почему не сделают генетическую экспертизу?
5. Если бы это был волкособ, то у Живодана было бы намного больше проблем, ведь такой зверь как раз может оставлять потомство и учить своих детёнышей своей тактике охоты, а тут явно не волк или собака. Если бы это была гиена, как раз именно этот зверь любит обгрызать сначала мягкие, легкодоступные ткани, наподобие морды или лиц, и имеет очень сильные челюсти, которые легко разгрызают кости. А при охоте они нападают на молодых, старых или больных особей, которых поймать проще, когда как кошки типа львов могут нападать и на взрослое крепкое животное. А что проще может быть человека? Тем более ребёнка?
6. Количество зубов является филогенетическим признаком и у подавляющего большинства псовых как раз таки 42 зуба. Пара видов имеют чуть меньше, или чуть больше, но они не подходят под зверя, так как слишком мелкие. Т.е. не исключая всякого рода метисов псовых, вполне вероятно и то, что указывается про волкособов, но это точно не кошачьи хищники, к которым относится и гиена. У собак 42 зуба, у того неведомого хищника тоже 42. Значит — он собака.
7. В этой истории только одна загвоздка. Если допустить временные аномалии (дыры во времени). Тогда это животное очень напоминает гиенодона, медведесобаку и ещё нескольких представителей мегофауны обитающих в той местности. За эту гипотезу говорит способ охоты — охота медвежья — и вот как раз геенодоны были предками или близкими родственниками гиен и медведей. Так что они как раз и могли наносить удары передними лапами.
Итог
1765 год, Франция, для наглядного понимания — в России уже прошло время Ломоносова, в самой Франции — заканчивается эпоха Просвещения, а тут притащили к королю какое-то чучело, да никто не может определить вид и составить внятное описание. Это же не раннее Средневековье с суевериями, а конец 18-го века, кругом Академии наук, университеты и естествоиспытатели. Крестьяне, конечно, могли нести околесицу, как сейчас на конспирологических и мистических телеканалах (или в той же сети интернет), но в Париже то быстро разобрались бы.
К сожалению, десятки людей оказались не столь удачливы, как чудом спасшаяся счастливица из Лангони. В течение трех лет животное, о природе которого до сих пор идут дискуссии, убило и частично съело по меньшей мере 113 человек. Его наглость и бесстрашие были так велики, что оно не боялось нападать даже на целые компании, порой заходя в населенные пункты среди белого дня. Кем же на самом деле был Жеводанский зверь, ставший сейчас частью французской массовой культуры?
В горах Маржерид
Неведомую тварь, которая объявилась на юге Франции в первый летний день 1764 года, прозвали Жеводанским зверем по историческому названию региона, в котором происходили те страшные события. Жеводан некогда был небольшим средневековым графством в Маржеридских горах, южных отрогах французского Центрального массива, примерно на полдороге между Тулузой и Лионом. Сейчас эту живописную местность, где речные долины чередуются с несложными для покорения вершинами, облюбовали фанаты пеших походов по пересеченному рельефу, но в XVIII веке реалии были совершенно иными.
Жеводан оказался максимально подходящей территорией для деятельности зверя. В первую очередь она была труднодоступной. Сюда было сложно попасть извне, но и внутренние коммуникации оставляли желать лучшего. Население, преимущественно крестьяне, жило в небольших изолированных деревнях, связанных друг с другом плохими дорогами. Особенно тяжелой ситуация становилась зимой, которая на высоте в горах была не по-французски суровой. С первыми теплыми деньками, когда местные высоты покрывались хоть какой-то растительностью, жители Жеводана выводили на выпас скот, и немало жертв зверя оказалось среди пастухов. Но нападал он на людей и прямо в населённых пунктах, что лишний раз иллюстрирует его удивительную агрессивность, не похожую ни на что, к чему привыкли крестьяне.
Первые жертвы
Жительницу Лангони, ту самую первую несостоявшуюся жертву, спасли как раз быки, которых она выводила на выпас 1 июня 1764 года. Зверь попытался атаковать дважды, но каждый раз взволнованные животные отгоняли его от своей хозяйки. Однако уже второе задокументированное нападение монстра закончилось трагедией: 30 июня он убил 14-летнюю Жанну Буле в окрестностях все той же деревни. Несчастную девочку похоронили даже без отпевания, ведь перед смертью она не успела принять последнее причастие.
А дальше зверь вошёл во вкус. В августе его жертвами стали двое детей, в сентябре — уже пятеро. В октябре погибли сразу 11 человек, и несложно представить, какая атмосфера установилась в Жеводане. Несмотря на отсутствие телевидения, интернета и соцсетей, страшные новости распространились быстро и, как обычно, в процессе этого обросли фантастическими подробностями.

Очень странный волк
Летальность нападений зверя была не стопроцентной. Выживших, получивших ранения или вовсе из-за разных обстоятельств не пострадавших оказалось достаточно, чтобы на основе их свидетельств составить представление о загадочной твари. Чаще всего её сравнивали с волком, подчеркивая тем не менее, что привычным всем хищником этот «волк» не был. Все спасшиеся описывали колоссальные размеры животного, сравнивая их с габаритами коровы, а то и лошади. У монстра была странная вытянутая морда, куда более длинный, чем у волков, хвост, а по спине вдоль позвоночника шла полоска (или даже несколько) черной шерсти. При этом в остальном окрас зверя был желтовато-рыжим. Все свидетели отмечали необычайную агрессивность нападавшего, совсем не характерную для волков, его аномальную прыгучесть и даже саму манеру атаки. Он не вцеплялся в горло или конечности, а целился сразу в голову, валил жертву на землю, после чего убивал. Больше всего пугало то, что он совсем не боялся людей. Более того, он их предпочитал, даже если рядом находились, казалось бы, более уязвимые и беззащитные животные. Однако взрослые мужчины редко становились объектом атаки. Монстр выбирал в основном женщин, детей и стариков. Его интеллекта хватало для понимания, кто будет меньше сопротивляться.
Спасение Жака Портфе
К концу 1764 года количество жертв достигло 27 человек. Этого оказалось достаточно, чтобы трагедия Жеводана начала приобретать общефранцузскую известность. Особенно известным стал случай нападения сразу на семерых детей (пятерых мальчиков и двух девочек) 12 января 1765 года в жеводанской деревне Вийяре. Эта атака стала первой, сделанной на такую большую группу людей, пусть и несовершеннолетних. К счастью, в этот раз все закончилось относительно хорошо. Монстр бросился на 13-летнего Жака Портфе. Как обычно, повалив жертву, животное попыталось утащить её, но в данном случае столкнулось с неожиданной смелостью других детей. Вместо того чтобы в панике разбежаться, спасая свою жизнь, ребята проявили чудеса взаимовыручки. Они начали сами нападать на агрессора, пытаясь проткнуть его своими палками, к которым были привязаны ножевые лезвия (нехитрое оружие, к тому моменту ставшее обязательным спутником всех выходивших в селениях Жеводана на улицу). Активный отпор дал результат. Зверь сбежал, а дети стали национальными героями. Про них даже рассказали королю Франции Людовику XV, и впечатлённый ситуацией монарх повелел наградить отважных ребят. Пострадавший Портфе получил 300 ливров и оплату государством его образования, остальные дети разделили ещё 350 ливров. Суммы для крестьянского региона, где все жили натуральным хозяйством, вполне существенные.
Шумиха в медиа
Свою роль в истории с Жеводанским зверем сыграли и средства массовой информации. Французские газеты к тому времени находились на грани экономического выживания, и события в Жеводане, при всей их трагичности, сыграли для них роль спасательного круга. Как современные бульварные таблоиды, сначала местная «Courrier d'Avignon», затем национальное издание «La Gazette de France», а потом уже и другие европейские газеты, прежде всего британские, принялись смаковать самые зловещие подробности происходящего в Маржеридских горах. Количество статей исчислялось сотнями и тысячами.
Художники, в отсутствие фотографий, полностью дали волю своей фантазии, изображая сцены нападений зверя, удачных и не очень. Публика с удовольствием потребляла такой контент, видимо радуясь, что в данный момент находится в безопасности. Британская пресса использовала данный повод, чтобы подвергнуть короля Людовика откровенным насмешкам за неспособность справиться с кризисом. Лейтмотив комментариев был следующим: что это за монарх такой, который не может защитить своих подданных от террора какого-то животного.
Большая охота
И Людовик XV вынужден был отреагировать. На самом деле на локальном уровне попытки найти и убить зверя начали предприниматься уже осенью 1764 года, но удовлетворительного результата не принесли. Во время массовых облав местные охотники уничтожили множество обычных волков, но не того самого. Лишь в октябре 1764 года двое охотников случайно наткнулись на зверя на лесной опушке, выстрелили и даже в него попали. Животное, показав неплохую выживаемость, сумело сбежать, и нападения тогда действительно прекратились, но всего лишь на месяц.
После чудесного спасения Жака Портфе заняться ситуацией в Жеводане поручили паре известных французских охотников, отцу и сыну д’Энневалям. Те провели несколько месяцев в регионе, предпочитая скрытный поиск без массового привлечения местных жителей и солдат. Тактика оказалась безуспешной — животному-убийце удалось избежать встречи с матёрыми мастерами и продолжить свои нападения на несчастных крестьян. Летом 1765 года Людовик XV послал в Жеводан Франсуа де Ботерна, занимавшего должность лейтенанта королевской охотничьей службы. Тот поменял подход, занявшись организацией массовых облав с привлечением армии и добровольцев. Так, 20 сентября во время очередной из них действительно удалось обнаружить, выследить и застрелить нечто, что вполне могло оказаться Жеводанским зверем.
Со второй попытки
Существо назвали Волком из Шаз, потому что убили его у аббатства Шаз. Судя по всему, оно действительно было волком, только очень крупным. Длина животного превышала 1,7 метра, в высоте хищник имел 80 см, а его вес достигал 60 кг. В желудке зверя нашли фрагменты ткани, из чего был сделан вывод, что это и есть тот самый людоед. Из Волка из Шаз сделали чучело и отправили его к королевскому двору как доказательство победы. Де Ботерн получил щедрую награду в 9000 ливров, но, главное, атаки монстра на самом деле прекратились. К сожалению, и в этом случае лишь на время. Уже в декабре нападения возобновились, и за остаток 1765 года и за следующей 1766-й Жеводанский зверь отметился ещё 41 раз. Вместе с тем в атаках появились большие перерывы. Например, однажды монстр не тревожил деревни региона целых 122 дня подряд, но потом он вернулся и принялся разбойничать с удвоенным энтузиазмом. За один май 1767 года зафиксировали 19 нападений.
К тому времени король, удовлетворившись чучелом Волка из Шаз, потерял последний интерес к происходящему в Жеводане. Бремя охоты на неугомонного хищника легло на местные власти, и тем всё-таки повезло: 19 июня 1767 года в ходе очередной масштабной облавы некий Жан Шастель сумел наткнуться на ещё одного гигантского волка. Газеты потом писали, что Шастель, человек религиозный и в чём-то даже суеверный, использовал серебряные освящённые пули. Помогло ли это или оказалось совпадением, но со второй попытки, судя по всему, Жеводанского зверя действительно убили.
Конец зверя
Это животное тоже отличалось аномальными размерами, хотя все же оказалось поменьше Волка из Шаз. Зато в его желудке нашли человеческие останки, то есть людоедом оно совершенно точно являлось. А ещё оно очень хорошо соответствовало самому распространённому описанию чудовища, ходившему в народе и прессе. У него действительно была большая голова с вытянутой мордой, шерсть имела желто-коричневый окрас, а вдоль хребта шли чёрные полосы, что придавало ему сходство с гиеной. Таксидермисты в этот раз подкачали: новое чучело сделали плохо, и к моменту доставки в Париж, где его ожидали журналисты, останки начали активно разлагаться. Поэтому труп зверя решили побыстрее закопать в землю, чтобы забыть всю эту страшную историю.
Но забыть не получилось. Жеводанский зверь стал персонажем городских легенд и одной из самых известных французских загадок. Смертельно опасные нападения так и не возобновились, по крайней мере массовые, так что публика успокоилась, а хищник перекочевал в развлекательную культуру. Про него писали документальные и художественные книги, он стал персонажем комиксов и кинофильмов, самым известным из которых можно назвать «Братство волка» 2001 года, где всему происходящему в Жеводане придали мистический, оккультный оттенок.

Что это было?
Подобные акценты делали неспроста. Ещё в период убийственных рейдов монстр не мог не наделяться в глазах местных жителей сверхъестественными способностями. Доходило до того, что хищника всерьёз считали оборотнем, настолько впечатляли его интеллект и способность избегать облав и ловушек. Популярной была и более рациональная версия, когда зверем считали какое-то экзотическое животное вроде гиены или лигра, гибрида льва и тигрицы. Причём, согласно убеждению многих современников, у него непременно должен был быть дрессировщик, ведь так эффективно убивать обычный дикий зверь не мог.
Современные специалисты (а занимаются изучением этой давней истории по-прежнему охотно) всё же склонны считать Жеводанского зверя действительно крупным волком. Обычно волки не нападают на людей и тем более не делают этого настолько систематически, но всё же в подобных атаках нет ничего из ряда вон выходящего. Особенно в XVIII веке, когда эти животные во Франции ещё встречались достаточно широко. По всей видимости, в данном случае речь идёт про особенно крупного хищника, который, возможно, к тому же был гибридом волка с одичавшей собакой. Последнее объясняет его необычный внешний вид и тот факт, что он не боялся людей. Ещё одна группа экспертов уверена, что Жеводанский зверь — это несколько больших волков, последовательно становившихся жертвами облав, но порой действовавших параллельно. Очень вероятно, что в таком случае промышляли ещё и кровные родственники, похожие друг на друга внешне и поведением, а оттого смешавшиеся в массовом сознании в одного монстра с аномальными способностями.
Между тем, на их поиски и убийство ушло три года.
Точное количество жертв с учётом прошедшего времени установить уже невозможно, но даже самые скромные оценки ужасают. От нападений погибло по меньшей мере 113 человек, а ещё почти пять десятков подверглись атакам, но при разных обстоятельствах выжили. Неудивительно поэтому, что монументы тем событиями до сих пор стоят во многих населенных пунктах бывшего Жеводана. Можно себе представить тот ужас, который наводил зверь (или звери), если память о нём оказалась так крепка.
Как изначально выглядел Жеводанский Зверь

Первые очевидцы описывали, что он выглядит, как волк, только размером с большую корову. У зверя мощная грудь, а на хвосте кисточка, как у льва. Из пасти торчат клыки, а мордой напоминает борзую. Цвет шерсти желтовато-рыжий, с полосой тёмной шерсти сверху. Есть тёмные пятна на боках. Любопытно, что по описанию Жеводанский зверь совпадает с гиеной. Только вот размеры не подходят. Да и живут они на юге Африки, до Европы далеко. Однако в первоначальной версии автор несколько неверно изложил события. Действительно был убит крупный волк-людоед. Сделал это охотник короля де Ботерн. Его набитое чучело и отправили в Париж, за что была выдана награда в 300 ливров, но это не был жеводанский зверь. Нападения продолжились. Зверя убили несколько позже. Что самое интересное, габаритом он оказался несколько меньше убитого ранее и внешний вид имел не волка. Исследования кроме вскрытия не проводились. Чучело либо не сделали в принципе, либо оно сгнило из-за отсутствия опытного таксидермиста под рукой. Тут мнения расходятся. Труп возили по деревням с целью успокоит крестьян. Королю вроде как привезли уже разложившийся труп и награду Шастель не получил. Местные скинулись и собрали 72 ливра, поэтому тайна жеводанского зверя таковой и осталась.
Как известно, самая крупная современная гиена — пятнистая. В длину вырастает до полутора метров, а ростом, около метра. Вес самой крупной пятнистой гиены превышал 100 кг. Тактика охоты Жеводанского зверя была очень странной, абсолютно нетипичной для хищного млекопитающего. Он атаковал не конечности или горло, а рьяно в голову. Любил сбивать жертву на землю мощным броском, после чего наносил сильные удары передними лапами. Люди были его излюбленной добычей. Нападая на стада пасущегося скота, зверь, в первую очередь, атаковал пастухов. Бывали случаи, когда Жеводанского зверя прогоняли быки. Группы мужчин с оружием, косами и вилами, отбивались от него, поэтому он чаще нападал на женщин и детей. На Жеводанского зверя ставили капканы, рыли ямы и расставляли ловушки. Волчьи ямы зверь обходил стороной, к отравленной пище не прикасался. Таким образом, он не давал себя загнать в ловушку. Его высокий интеллект породил мифы об оборотне. В первый год его сильно ранили, и он затаился на месяц, но вскоре нападения продолжились. Местные леса прочистила рота солдат, которая уничтожила несколько сотен волков. Однако это не помогло.

В итоге его убил охотник-одиночка несколькими выстрелами в упор. Принёс чучело королю в качестве подтверждения. Награду получил, но чучело выбросили, поскольку оно страшно воняло. Его вскрыл местный хирург, доктор Буланж, результат экспертизы был запротоколирован. Тело зверя осталось лишь частично, останки неполные. Однако максимально похож по строению на крупного волка или собаку. Анализ желудка подтвердил, что зверь был людоедом.
Кем был Жеводанский зверь. Пять правдоподобных гипотез
Это была стая крупных волков. В Америке жили так называемые ужасные волки. Они же мигрировали в Евразию через Берингов перешеек (ранее тут был сухопутный маршрут). Ужасный волк достигал в длину почти 2 метра. Только вот последние скелеты ужасных волков подтверждают, что они жили 13 тыс лет назад. Однако в 1765 году был застрелен крупный волк в этом районе. Это был волк-людоед, у него в желудке была части ткани. В длину он достигал 1,7 метра. Это точно не был Жеводанский зверь, так как нападения продолжались. Однако, кто даст гарантию, что это был волк-одиночка?
Гиена. Если исключить загадочную кисточку на хвосте, то зверь похож на очень крупную гиену. Не размером с корову, конечно, но с крупного волка вполне. А у страха глаза велики. Географически гиены здесь вполне могли оказаться. Изначально гиены и появились в Евразии около 30 млн лет назад. А полосатые гиены обитают вообще относительно близко — в северной Африке.
Зверь-гибрид. Эту версию озвучил французский натуралист Мишель Луи в своей книге «Жеводанский Зверь: невиновность волков». От волка и одичавшей собаки может родиться зверь-гибрид. И габаритами такое животное могло быть больше крупного волка. В пользу этой гипотезы также говорит внешний вид — характерные черты собаки, «не волчья» шерсть. А главное — поведение. Дело в том, что волки инстинктивно стараются держаться от людей подальше. Боятся. Нападают в редких случаях или уж совсем с голодухи. Сейчас в этих краях много статуй, гербов и прочей символики, напоминающей о тех жутких событиях. А вот гибриды людей не боятся, ведь собаки вполне воспринимают людей, как своих.
Люди. Нападения организовывали люди, выдрессировавшие крупных собак или иных хищников. Получается прямо детективная история. И есть три сильных аргумента в пользу этой гипотезы. Во-первых, несколько раз вместе со зверем видели человека и человеческие следы. Во-вторых, подозрительная семья охотников была задержана во время одного из рейдов солдат. И пока они сидели в тюрьме несколько месяцев, нападения прекратились, и, сразу же возобновились, как только их выпустили. Один из этих охотников — Антуан Шастель, ранее путешествовал по Африке. И вполне мог вывезти оттуда гиену или леопарда. Антуан — сын того самого Жана Шастеля, который убил Жеводанского зверя. Поэтому неудивительно, что Жан так легко поразил грозное животное, оно просто воспринимало его, как одного из хозяев. Их семья жила на отшибе, с другими охотниками они не общались. У Антуана была свора крупных собак. Весьма вероятно, что он занимался скрещиванием питомцев с волками.
Лев. Сбежавший из зоопарка или цирка лев, который одичал и поселился в лесу, или просто крупное кошачье, например, леопард. Кошачьи охотятся в таком же стиле, нанося удары передними лапами. Леопарды издавна охотились на приматов. В пользу этой гипотезы говорят габариты описываемого хищника, серьёзные травмы у людей и львиная кисточка на хвосте. Это мог быть и гибрид кошачьих. Они сильно отличаются внешне от типичных тигров или львов. Менее правдоподобные гипотезы, как правило, считают виновником одно из вымерших доисторических животных. Например, медведесобаку — самого крупного хищного млекопитающего. Медведесобаки в длину достигали 2,5 метров и весили до 600 кг.
Наблюдения и исторические правки
1. Гиены живут не только в Африке, но и на Ближнем Востоке, в Турции, например, как и в Ливане. Сейчас их мало осталось, но всё же есть. Какими они были в те времена, никто не знает. Может, крупнее нынешних. Да, и нападают гиены на людей, именно кусая за лицо, а не за шею, как волки. Кроме того, основную часть жертв составляли дети или женщины пожилого возраста, то есть нападал он именно на тех, кто был его меньше. А уж детям он мог показаться именно больших размеров. Странно и то, что зверь не нападал на скот, а только на людей, что волки делают крайне редко, в основном, тогда, когда травмированы.
2. Напрягли несколько выстрелов в упор. Карабинов ещё не было, сколько же однозарядных ружей у него (охотника) было? И как он успел, раз охотник-одиночка? Говорят, что некоторые охотники из Якутии могли в одиночку вспороть медведя, всего одним ножом. Что ж, ответ про охотника-одиночку так же имеется. Одно ружьё у него было и пуля серебряная, дык перед выстрелом он хорошенько помолился, а Жеводанский зверь сидел перед ним и ждал, когда охотник (или отец хозяина, или сам хозяин?) помолится и застрелит его.
3. Кто-то из местных дворян привёз себе из южных стран диковинку — живую гиену. А она взяла и сбежала.
4. Из рассказа следует, что от зверя остались какие-то ткани. Почему не сделают генетическую экспертизу?
5. Если бы это был волкособ, то у Живодана было бы намного больше проблем, ведь такой зверь как раз может оставлять потомство и учить своих детёнышей своей тактике охоты, а тут явно не волк или собака. Если бы это была гиена, как раз именно этот зверь любит обгрызать сначала мягкие, легкодоступные ткани, наподобие морды или лиц, и имеет очень сильные челюсти, которые легко разгрызают кости. А при охоте они нападают на молодых, старых или больных особей, которых поймать проще, когда как кошки типа львов могут нападать и на взрослое крепкое животное. А что проще может быть человека? Тем более ребёнка?
6. Количество зубов является филогенетическим признаком и у подавляющего большинства псовых как раз таки 42 зуба. Пара видов имеют чуть меньше, или чуть больше, но они не подходят под зверя, так как слишком мелкие. Т.е. не исключая всякого рода метисов псовых, вполне вероятно и то, что указывается про волкособов, но это точно не кошачьи хищники, к которым относится и гиена. У собак 42 зуба, у того неведомого хищника тоже 42. Значит — он собака.
7. В этой истории только одна загвоздка. Если допустить временные аномалии (дыры во времени). Тогда это животное очень напоминает гиенодона, медведесобаку и ещё нескольких представителей мегофауны обитающих в той местности. За эту гипотезу говорит способ охоты — охота медвежья — и вот как раз геенодоны были предками или близкими родственниками гиен и медведей. Так что они как раз и могли наносить удары передними лапами.
Итог
1765 год, Франция, для наглядного понимания — в России уже прошло время Ломоносова, в самой Франции — заканчивается эпоха Просвещения, а тут притащили к королю какое-то чучело, да никто не может определить вид и составить внятное описание. Это же не раннее Средневековье с суевериями, а конец 18-го века, кругом Академии наук, университеты и естествоиспытатели. Крестьяне, конечно, могли нести околесицу, как сейчас на конспирологических и мистических телеканалах (или в той же сети интернет), но в Париже то быстро разобрались бы.