Страшилка

- Отлично... Так значит еще пятнадцать служителей? Не знаю, как тебе это удается, но я доволен. И это за одну неделю. Просто прекрасно, учитывая наше... поражение в прошлый раз.
Магистр сидел в мягком кресле - качалке, слегка склонив голову набок. Облик его сильно переменился: на плечах висела темная ряса, наподобие монашеской с горящим деревом на плече, седые волосы аккуратно расчесаны, на глазах черная повязка, не пропускающая свет. Теперь его никак нельзя было принять за бездомного или нищего - даже весь его вид внушал нечто аристократическое и благородное.

Маргарет стояла перед ним в черной рубахе свободного кроя и расклешенных брюках того же цвета. Её глаза наполнялись горячими, солеными слезами, полными боли и состраданья. Она просто не могла спокойно смотреть на своего приемного отца, после того, как увидела его искалеченное тело. Девушка и сама пострадала от того пожара, но её раны не шли ни в какое сравнение с теми, что носил Магистр. Его руки были сожжены до костей - серый огонь не пощадил ничего. Серый свет, исходивший от пламени, навеки ослепил его прежде грозный и проницательный взор. Да и все остальное тело было покрыто ожогами.

- Магистр... Ваше решение... Вы уверены, что хотите этого? - тихо спросила Маргарет (громкие звуки причиняли Магистру ужасную головную боль).
Служитель Дармалуса повернул голову в сторону доносившегося до него голоса.
- Да. Я полностью уверен. Согласись, что в таком виде я буду бесполезен моему хозяину... Без возможности видеть, осязать, даже нормально слышать. Мое тело стало слабым. Мне приходиться постоянно принимать морфий, чтобы хоть как-то заглушить эту проклятую боль. - старик замолчал на минуту, будто пытаясь осознать свои собственные слова. - Как проходят исследования в преобразовании?
- Из десяти экземпляров выжило семеро. В результате мы имеем одну Ищейку, двоих Охотников и четверых Сторожей. Двое других были преобразованы в Направляющих - один погиб еще в начале опыта, а второй был более удачным. Он смог даже сохранить разум, оставшийся с его еще человеческой стадии, но через пару часов погиб.
- Хорошие новости. Ошибку удалось найти?
- Судя по всему, тело не смогло выдержать столь огромного количества энергии.
- Замечательно! Перед тем как погибнуть, объект...

Голова нещадно болела, а разум метался между кошмаром и явью. Эд попытался открыть глаза - не получилось. Казалось, будто веки вдруг стали каменными, чугунными... В ушах звенело и этот проклятый звон не давал услышать ни звука. Очнуться полностью парню помогло ведро холодной воды, которую кто-то очень заботливый соизволил вылить прямо в лицо. Он снова попробовал открыть глаза - в этот раз все получилось.

Эдди лежал в какой-то темной комнате - прямо на него уставился уже знакомый старик с улицы, держащий в руках пустое ведро. За ним виднелось еще несколько людей.

- Ну, проснулся, спящая красавица? - спросил прокуренным голосом старик.
- Где я? Кто ты?!
- Я? Тебе знать это не обязательно, но если хочешь, то можешь называть меня магистр.
- Что тебе нужно от меня? Откуда ты узнал о моих кошмарах? Что ты делал в психиатрической больнице? Не говори мне, что оказался там случайно. Ты ведь знал, что эта черная тварь появится у меня в квартире, так ведь, магистр?!
- Ну, ну! Так много вопросов! - смеясь ответил магистр - Я вовсе не рассчитывал на то, что ты, сдуру, поместишь в стакан содержимое шкатулки! И теперь вместо того, чтобы найти... информацию об одном человеке, ты выпустил то... что мы надеялись использовать. Ну, а на счет "Ренлириф", то ты разве не рад, что я помог тебе выбраться? Ты и сам хотел сбежать. Ты полностью нормальный в этом плане, так что тебе нельзя было сидеть там. - старик глубоко затянулся сигаретой - Знаешь, я мог бы убить тебя на месте, если бы ты не был мне нужен, парень. Ты мне еще можешь понадобиться.
- Зачем? Что вам нужно? - спросил Эд
- Узнаешь, узнаешь... - говорил старик, взяв в руки нож - шприц. Все тело Эда покрылось холодным потом. Мало того, что сама эта вещь вызывала отвращение, так еще именно таким предметом был убит врач в психушке. Магистр крутил его в руках, проверял крепежи, осматривал. Эд стал медленно пятиться назад... - А теперь, ты можешь идти.
- Что?.. - Эдди не мог поверить своим ушам.
- А ты что думал, я препарировать тебя буду?! Я же сказал, что ты мне еще понадобишься. Льюис, проводи молодого человека до двери.