Танцующий скелет

Подумал Симо-Ситибэй: "Вместе мы ушли, вместе надо и возвращаться в родную деревню. Не годится оставлять другого одного на чужбине". Подарил он Ками-Ситибэю новое платье и денег. Отправились они вместе в обратный путь. Но на безлюдном горном перевале убил Ками своего друга, взял его деньги и вернулся в деревню.
А в деревне начал рассказывать:
- Как попали мы в чужие края, Симо-Ситибэя словно подменили. Пустился он во все тяжкие: за все время не скопил он денег даже на обратную дорогу, потому и не вернулся вместе со мной.

Не на пользу пошло Ками награбленное добро. Стал он играть в кости и вскоре спустил все краденные деньги - до последнего гроша. Пришлось снова идти на заработки. Поднялся он на тот самый перевал, где убил когда-то своего друга, и вдруг слышит чей-то голос: "Ками! Ками-Ситибэй!"

"Кто это меня зовет?" - подумал он. Оглянулся - никого. "Наверное, мне почудилось", - решил Ками и пошел дальше. Но вот опять раздался зов, громче прежнего: "Ситибэй! Ками-Ситибэй!"

- Странные дела бывают на свете! - удивился он и стал прислушиваться. Голос шел из бамбуковых зарослей, что густели возле самой дороги. Заглянул Ками-Ситибэй вглубь бамбуковой чащи. Белеет там скелет, а череп и зубы оскалил, словно смеётся.
Вдруг череп заговорил:
- Здравствуй, старый приятель! Давненько мы с тобой не виделись. Ведь я тот самый Симо-Ситибэй, которого ты убил три года назад, чьи кровные, трудом нажитые денежки ты украл и унёс с собой. Каждый день с тех пор я поджидал тебя. Наконец, сегодня исполнилось мое заветное желание: я снова вижу тебя. Нет на свете большей радости!

Хотел было убежать испуганный Ками-Ситибэй, да куда там: скелет крепко схватил его костлявой рукой за полу.
- Ты куда? - спрашивает.
- Вышли у меня все деньги, и я снова иду в чужие края на заработки. Отпусти меня уже, я тороплюсь.
- Вот оно что! И я при жизни, случалось, в деньгах нуждался. Этому горю можно помочь! Хочешь, я буду плясать, а ты меня за деньги будешь показывать? Много заработаешь, ничего не делая. Положи меня в дорожный ящик и возьми с собой. Я не пью, не ем - не надо меня ни кормить, ни одевать. Где ты найдешь такого товарища? Но, может, ты сомневаешься, умею ли я плясать? Погляди сам, я покажу тебе свое искусство.

И тут скелет вскочил и, гремя костями, пустился в пляс, руки и ноги так и замелькали. Он то подпрыгивал, то кружился волчком.
- Ну, Ками, видел? Я ещё и лучше могу. Ты только хлопай в ладоши да подпевай. Мы вместе много денег наживем. Ради этого стоило и умереть, - уговаривал скелет своего прежнего друга.
"В самом деле, - подумал тот, - Пожалуй это не худо!", - и согласился.

Стал Ками-Ситибэй повсюду показывать пляски скелета. Люди стекались толпами и дивились чуду. Пошла слава о танцующем скелете по городам и селениям и наконец дошла до ушей владетельного князя. Позвали Ками-Ситибэя в княжеский дворец. Сидит князь в парадной своего замка и ждет представления, а Ками-Ситибэй достал скелет из ящика и велел плясать. Но тот не шелохнулся.

Ками-Ситибэй, то бледнеет, то краснеет. Уж он и в ладоши хлопал, и песни пел - ничего не помогает. Наконец, пришел он в ярость и хлестнул скелет бичом.
Тут поднялся мертвый остов на ноги, подошел к князю и сел перед ним.
- Милостивый князь, - заговорил он, - я столько времени плясал лишь для того, чтобы предстать перед тобой. Знай, что этот человек убил меня и ограбил на горном перевале.
Изумился князь:
- Каких только чудес не бывает! Вяжите убийцу и сделайте розыск.
Связали княжеские воины Ками-Ситибэя. Сознался он во всем и был распят на кресте.