Моя девушка беременна?

Меня взволновало, что она, стиснув зубы, игнорировала очевидное, каждый спазм и болезненный укол в своем теле списывала на какое-то неопределенное недомогание или переутомление от физических упражнений.

Я боялся, что она впадет в полное отрицание, даже когда ее состояние станет визуально очевидным, хотя, возможно, этого и не произойдет. Она была высокого роста, мускулистого телосложения, ее живот был твердым, я вполне мог представить, что у нее была одна из тех призрачных беременностей, когда плод находится так высоко в утробе матери, что его не видно до последнего этапа его пребывания там.

По прошествии нескольких месяцев повторяющиеся симптомы убедили меня в том, что это действительно так. Однако даже мое самое деликатное предложение обратиться к врачу вызвало у нее такие приступы гнева, что я заподозрил, что она точно знает, от чего страдает.

Почему она скрывала это от меня, я мог только догадываться - возможно, ребенок был болен или должен был умереть, или у него был кто-то другой отец. Это объяснило бы частые исчезновения, которые она объясняла командировками, обоснованность которых я не мог ни доказать, ни опровергнуть.

Она никогда не рассказывала мне из-за какой работы она была недоступна в течение недели или нескольких дней в месяц, она, по сути, скрывала многие аспекты своей жизни до такой степени, что я ничего не знал о ее семье или стране, где она родилась, о том, какие у нее были друзья.

Мое разочарование и чувство беспокойства, связанные с ее скрытностью во всем, особенно в отношении ее состояния, возросли до таких невыносимых размеров, что я не мог думать ни о чем другом.

Она всегда была неуловима с самого начала, тогда я находил это качество в ней привлекательным: ее молчаливость, как у какой-нибудь королевы из сказки, ее темные серьезные глаза, в которых отражалась только страсть, а не быстро закипающий гнев.

Я знал, что до меня у нее был мужчина, которого она любила, а теперь отвергла из-за какого-то неназванного проступка, что она часто переезжала, оставаясь в одном городе на год или около того - вот и все.

Я был мягок и опьянен легкостью ее любви, которая пришла без ожиданий или требований, разрушивших все мои предыдущие отношения из-за моего нежелания подчиняться. Теперь я понял, что ее поведение было искажением истины, и мне было противно думать о том, как меня ввели в заблуждение.

Когда она в очередной раз заявила, что должна оставить меня и отправиться путешествовать из-за своей непонятной профессии, я попытался всеми возможными способами убедить ее отказаться от этой затеи и остаться дома до полного выздоровления.

От нее исходил дикий запах пота и немытых волос, ее дыхание было коротким и глубоким, словно она пыталась сдержать приступ тошноты. Я не мог понять, как она могла вообразить, что сможет работать в таком состоянии. Ее отрицание реальности напугало меня до такой степени, что я встал в дверях, чтобы помешать ей уйти к себе, настаивая на том, чтобы она приняла помощь, прежде чем болезнь поглотит ее.

Я наблюдал, как ее неподвижное лицо вспыхнуло от внезапной ярости, которую она быстро сдержала, и почти инстинктивным движением я отступил в сторону от двери, чтобы она могла пройти.

"Когда ты вернешься?" - тихо спросил я, но она не ответила, только зашагала по коридору, слегка ссутулив напряженные плечи из-за своего состояния.

При виде того, как она повернулась ко мне спиной, меня пронзил страх, но не за мою партнершу, а за себя. Я не мог определить, откуда это взялось и где это началось, потому что, почувствовав это, я понял, что это уже давно зрело во мне.

На следующий день она сообщила, что уехала в предрассветный час, и я отправился на работу в состоянии беспокойства, не в силах избавиться от ползучего ощущения, что в ней что-то не так. Что-то не так... Что это не имеет никакого отношения к ребенку, которого, как я был убежден, мы зачали вместе.

В тот вечер я пошел домой с работы пешком, по привычке свернув на улицу, на которой она жила. Погода была мерзкая, дождь хлестал нещадно, попадая мне в рот, наполняя его привкусом железа и асфальта, который разносился от раскисшей дороги.

Сквозь поношенное облачное одеяло выглянула луна, похожая на глаз слепой собаки, и в ее свете я увидел, что машина моей девушки все еще стоит на подъездной дорожке ее дома, похоже, не тронутая со вчерашнего дня.

Вспышка гнева из-за того, что она солгала мне, охватила меня. Я подбежал к двери и постучал. Не прошло и минуты, как она открыла, уставившись на меня с тупой и болезненной покорностью судьбе.
- Ты не пошла на работу, - сказал я без обиняков. - Сильно заболела?
- Да, - пробормотала тихо, а затем добавила. - Тебе не следовало приходить.

Я был поражен тем, как сильно она изменилась в лице, хвост ее длинных черных волос прилип к спине от болезненного пота, ее мощное тело было прикрыто только старой ночной рубашкой, на предплечье вздулись вены.

- Я вхожу, - объявил я и осторожно протиснулся мимо нее в темный дом.
Почти сразу же она развернулась и бросилась наверх, в ванную. Стремительность этого движения вывела меня из равновесия. Я пошел за ней, надеясь хоть как-то утешить и уговорить ее наконец обратиться за медицинской помощью.

Я нашел ее, склонившуюся над унитазом, ее ночная рубашка прилипла к телу, как фруктовая кожура, от тошнотворного пота. Ее челюсти раздвинулись в судорожных позывах к рвоте, ее тело колыхалось в волнах борьбы, пока не стало казаться, что у него едва ли есть суставы, а скорее, что это аморфный образ, почерпнутый из снов женщины, боящейся перемен в себе.

- Господи, - еле слышно произнес я. - Давай я принесу тебе воды.
"Теперь она не сможет опровергнуть мои подозрения, что это из-за нашего ребенка она так сильно заболела", - думал я.
- Скажи мне, что делать. Тебе нужна скорая помощь? - сказал я, протягивая руку, чтобы коснуться ее плеча.

При этих словах она вырвала свою руку из моей хватки, и ее сила, несмотря на болезнь, поразила меня, как и рычащая глубина ее голоса, когда она ответила.
- Нет. Иди домой. Иди домой! - В ее словах было что-то странное, раскатистый тембр, как будто искаженный работой какой-то машины.

Отдернув от нее руку, я с ужасом увидел кровь на своей ладони и на ее плече, там, где я к нему прикоснулся. На вырезе ночной рубашки что-то странное случилось с кожей: она собралась в складки, образовав блестящее отверстие, сквозь которое я увидел что-то, и это не было мышцами.

Лицо девушки было скрыто в копне влажных волос, и только когда она запрокинула голову с воплем агонии, я увидел, что ее лицо изменилось, обе челюсти выскочили из черепа, словно у нее произошел какой-то спонтанный порок развития зубов. Ее глаза, расширенные от напряжения, выкатились из узких прорезей в глазницах в чашку с водой внизу.

Я неподвижно наблюдал за происходящим в ужасе, находясь так близко, что чувствовал влажность ее ран на своем лице, чувствовал запах крови и сырой шерсти животного, которую я видел сквозь прорезь на ее коже. Ее зубы упали в унитаз, как разбитые сосульки, а на их место из полостей десен вылезли новые костяные выступы.

Вместо прежних глаз, появились новые, желтые и слепые от боли, и когда она подняла руку, чтобы закрыть лицо, я увидел, что костяшки ее пальцев согнуты пополам, а ногти изогнуты в виде зловещих полумесяцев из черной эмали.

Дрожа и постанывая, она стояла на задних лапах, в порыве преображения с нее сорвало ночную рубашку, а я все еще не мог пошевелиться, хотя теперь понимал, почему она держала так много животных и почему раз в месяц меня прогоняли.
- Уходи, - снова сказал она, и в этой команде было много чужих звуков, выдавленных из глотки зверя.

Я никогда не узнаю, сохранила ли она после этого свою речь или человеческие способности. Оттолкнувшись от раковины, я выскочил из комнаты и побежал по дому, с каждым шагом ощущая, что моя девушка, шатаясь, преследует меня.

К тому времени, когда я добрался до прихожей и открыл входную дверь, она уже стояла на четвереньках, как ей явно было удобнее.

В последний раз, когда я ее видел, она была измученным безумием, но в ней было достаточно человеческого, даже несмотря на шерсть и скрещенные мечи зубов, и она выглядела тем, кем была на самом деле: женщиной, вынужденной стоять на коленях из-за уродующей силы своей болезни, принесенной Луной.

Остаток ночи я провел в страшном бреду, так яростно ворочаясь в своей постели, что временами мне казалось, что она, должно быть, задела меня когтем, оставив какую-нибудь легкую царапину, которую я, будучи слишком возбужден адреналином, мог не заметить, и что я тоже изменюсь.

Как бы то ни было, к утру я пришел в себя, поскольку в лихорадке принял то, что увидел, даже если и не понимал этого. Я вспомнил, что она выгнала меня, спасла от моей собственной глупости, когда я вторгся в ее уединенную ночь, и понял, что все еще люблю ее, хотя в конце концов она убила бы меня или обратила в свою веру. Поэтому я отправился обратно и постучал в ее парадную дверь в разгар дня, когда уже знал, что там безопасно.

Я слышал, как она ходит по дому, но, сколько я ни звал и ни умолял ее ответить, она отказывалась открывать дверь. Не имея ключа от дома, я не мог проникнуть в него иначе, как силой, но я был не настолько глуп, чтобы пытаться это сделать.

Я стоял у окна дома-зверинца и смотрел сквозь щель между занавесками, задаваясь вопросом, что стало с обитателями. Дверцы клеток были открыты, и каждая из них была сильно деформирована, приняв форму странного инопланетного скелета. На полу лежал ковер из подсыхающей крови, головы животных и спутанные внутренности были частично погружены в воду и усеяны черно-зелеными камнями, похожими на цепочки грязных драгоценных камней. Мои глаза привыкли к тусклому освещению и определили, что по крайней мере одно из находящихся там существ было человеком.

Я отскочил от окна, как будто меня тянуло назад веревкой, натянутой у основания позвоночника, и отступил на другую сторону улицы, осознавая, что за окнами дома моей возлюбленной что-то движется.

О чем оно думало, когда наблюдало, как я извиваюсь, падая в канаву, я не знаю. Я знал только, что оно любило меня достаточно сильно, чтобы избавить от мучительного проклятия лунного света или клетки.